Senza smettere di lamentarci dell'enorme sofferenza causata dalla pandemia di Covid-19 e della nostra impreparazione, ci troviamo di fronte alla straordinaria traiettoria del virus Sars-CoV-2.
Nel tentativo di affermarsi come un virus perenne negli esseri umani, suo nuovo ospite dalla fine del 2019, si è adattato per svolgere meglio questo ruolo. All'inizio si muoveva liberamente, in
suolo vergine, a causa della mancanza di difesa naturale preesistente nelle persone.
Nel tempo, ha sviluppato e fissato piccoli cambiamenti nella sua sequenza genetica: le mutazioni. La stragrande maggioranza di questi non comporta vantaggi per il virus, ma alcuni aiutano nella sua diffusione. Quando ciò accade, la nuova variante riesce a diffondersi.
Quale caratteristica favorisce una variante? La sua maggiore capacità di moltiplicarsi e, di conseguenza, di trasmettersi, lo pone in vantaggio nella "razza", facendolo prevalere sugli altri.
È stato così fino ad ora. Il virus ha subito degli adattamenti dall'inizio della pandemia, consentendo l'emergere di varianti con capacità di trasmissione crescente. Dopo il virus originale, che ha causato la prima ondata, è arrivata la variante alfa, che si è diffusa rapidamente.
In Brasile, probabilmente dalla regione del Nord, la gamma è stata estesa al resto del paese, soppiantando le varianti precedenti. Ma è stata la variante delta che si è dimostrata in grado di sostituire tutte le precedenti, rendendola responsabile di oltre il 95% dei casi di Covid-19 in tutto il mondo.
Mentre il potere di disseminazione della variante delta ci stupisce ancora, l'omicron, con un numero di mutazioni senza precedenti, dimostra che l'adattamento del virus può andare oltre, aggiungendo capacità di trasmissione senza precedenti.
La nuova variante sta sostituendo il delta a passi leggeri. Inoltre, si stanno accumulando prove che si tratta di una variante meno aggressiva, specialmente negli individui vaccinati.
La rapida diffusione dell'omicron potrebbe sostituire le varianti più aggressive e letali o coprirà solo per un po' la diffusione del delta? Potrebbe servire come stimolo di difesa, come un vaccino contro il virus "indebolito" che aiuta a controllare la pandemia?
Valutazioni attente, in particolare sui ricoveri e sui decessi legati al Covid-19, forniranno risposte. E qui è doveroso lamentare l'attuale incapacità del ministero della Salute di raccogliere e rendere disponibili dati, facendo navigare il Paese nel buio.
In altri paesi, l'omicron provoca un ciclo di trasmissione esplosivo di circa due mesi. Tuttavia, la velocità e il prezzo addebitato per ricoveri e decessi possono variare, soprattutto in considerazione della percentuale di vaccinati nella popolazione.
È fondamentale che tutti affrontino l'omicron con la massima cautela. La storia ci insegna a non sottovalutare la natura, che spesso riserva sorprese. Basta ricordare l'epidemia di Zika nel 2015. Quella che sembrava essere una comune malattia febbrile si è rivelata devastante per molti bambini nati da donne incinte infette.
Studiare a fondo cosa sta succedendo è l'unica alternativa accettabile.
Controlla il comportamento della nuova variante, cercando soluzioni anche se possono sembrare inutili.
Dopotutto, è per alleviare la sofferenza umana, salvare vite e prolungarle con qualità che le scienze biomediche hanno cercato di contrastare la selezione naturale darwiniana.
Spero che nel 2022 i brasiliani riconoscano come priorità gli investimenti in istruzione, scienza e salute. Così, in un anno elettorale importante, tutti possono incaricarli di candidati alla carica di manager.
Solo così il Brasile avrà un presente e un futuro migliori.
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