Specchio placcato in oro fondamentale per mantenere tutti gli strumenti scientifici a infrarossi e sensori di calore in costante ombra sotto lo zero
CAPE CANAVERAL, Florida (AP) — Martedì la NASA ha svolto il lavoro più complicato e critico sul suo telescopio spaziale appena lanciato: srotolare e allungare un parasole delle dimensioni di un campo da tennis.
I controllori di terra applaudirono e sbatterono i pugni una volta che il quinto e ultimo strato del parasole fu saldamente fissato. Ci sono voluti solo 1 1/2 giorni per stringere gli strati ultrasottili utilizzando cavi motorizzati, la metà del tempo previsto.
Il telescopio spaziale James Webb da 7 tonnellate è così grande che il parasole e lo specchio principale placcato in oro hanno dovuto essere piegati per il lancio. Il parasole è particolarmente ingombrante: si estende per 70 piedi per 46 piedi (21 metri per 14 metri) per mantenere tutti gli strumenti scientifici a infrarossi e sensori di calore in costante ombra sotto lo zero.
I mirror sono in uscita questo fine settimana.
Il telescopio da $ 10 miliardi è più della metà della sua destinazione a 1 milione di miglia (1,6 milioni di chilometri) di distanza, dopo il suo invio il giorno di Natale. È l'osservatorio più grande e potente mai lanciato, 100 volte più potente del telescopio spaziale Hubble, che gli consente di guardare indietro quasi all'inizio del tempo.
Considerato il successore di Hubble, Webb tenterà di dare la caccia alla luce delle prime stelle e galassie dell'universo, create 3,7 miliardi di anni fa.
"Questo è davvero un grande momento", ha detto il project manager Bill Ochs al team di controllo a Baltimora. "Abbiamo ancora molto lavoro da fare, ma far uscire e installare il parasole è davvero, davvero grande."
Gli ingegneri hanno trascorso anni a rifare e modificare l'ombra. Ad un certo punto, dozzine di elementi di fissaggio sono caduti durante un test di vibrazione. Ciò ha reso il successo di martedì ancora più dolce, dal momento che nulla di simile era mai stato tentato prima nello spazio.
"La prima volta e ce l'abbiamo fatta", ha detto ai giornalisti l'ingegnere Alphonso Stewart.
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