Le enormi ondate di infezioni da COVID-19 in Australia, alimentate dalla variante Omicron, stanno esercitando enormi pressioni sul sistema sanitario, che sta lottando per tenere il passo con richieste di test senza precedenti.

Mercoledì, il Nuovo Galles del Sud, lo stato più popolato e l'epicentro degli attuali focolai della nazione, ha registrato un record di 35.054 nuovi casi nelle ultime 24 ore su 108.844 test.

Questi casi sono stati rilevati da tamponi nasali PCR, somministrati gratuitamente in cliniche mediche e centri di test in tutto lo stato.

Le strutture del NSW assediate, come quelle del vicino stato di Victoria, hanno vacillato durante il periodo delle vacanze estive della nazione, con lunghe code che hanno costretto le persone ad aspettare fino a diverse ore per essere testate.

Alcuni laboratori sovraccarichi in entrambi gli stati hanno dovuto chiudere temporaneamente questa settimana a causa di fattori come la carenza di personale e gli alti tassi di test positivi che rallentano il processo patologico.

Secondo il sito web del NSW Health, più di 70 siti di test drive-through in tutto il NSW rimarranno chiusi fino a lunedì prossimo, mentre altri operano con orari limitati.

Il frenetico carico di lavoro ha anche causato errori come alla fine del mese scorso, quando a centinaia di persone infette nel NSW è stato inizialmente detto erroneamente che erano risultati negativi.

Per alleviare tali oneri, i leader statali e federali stanno esortando sempre più le persone a sottoporsi a un test PCR solo se hanno sintomi di COVID-19 o sono stati in stretto contatto con una persona infetta.

Il nuovo messaggio è che le persone si “assumano la responsabilità personale” optando per i test antigenici rapidi che possono essere eseguiti a casa. L'improvvisa dipendenza da questi kit fai-da-te, tuttavia, sta causando le sue stesse sfide.

Una delle difficoltà principali è che i RAT sono diventati scarsi, con molte farmacie che si esauriscono quasi istantaneamente. Questo, a sua volta, ha portato a segnalazioni di "prezzi truccati" con i rivenditori che fanno pagare molto al di sopra dei prezzi abituali, che è di circa 15-20 dollari australiani per test.

La situazione in rapida evoluzione è oggetto di indagine da parte del "cane da guardia dei consumatori" della nazione, l'Australian Competition and Consumer Commission.

"Stiamo cercando informazioni dai fornitori sui loro costi e sui prezzi attuali dei test rapidi dell'antigene", ha detto martedì il presidente dell'ACCC Rod Sims.

"Non saremo timidi nel nominare e vergognare fornitori e rivenditori che riteniamo stiano facendo la cosa sbagliata".

I gruppi sindacali si sono anche affrettati a notare l'impatto sulle persone che hanno già sofferto economicamente durante la pandemia.

L'Unione dei servizi sanitari ha affermato che i governi statali e federali devono fornire alle persone kit RAT gratuiti.

Il presidente nazionale della HSU, Gerard Hayes, ha dichiarato mercoledì che i governi hanno permesso a Omicron di "fare a pezzi la comunità" senza avere un piano adeguato per i test.

"Ora il nostro sistema sanitario è attualmente sopraffatto e le cliniche private per i test stanno temporaneamente chiudendo a causa dell'arretrato di campioni da elaborare", ha affermato Hayes.

"Non possiamo aspettarci che i pazienti potenzialmente positivi al COVID viaggino in più negozi diversi per trovare i ratti e poi "paghino attraverso il naso" per loro".

Nel frattempo, parlando in una conferenza stampa mercoledì, il Premier del NSW Dominic Perrottet ha affermato che i RAT saranno presto ampiamente disponibili.

Perrottet ha affermato di sperare che il suo governo possa raggiungere un "accordo finanziario" con le sue controparti federali per "assicurare che i test rapidi siano disponibili per chiunque in tutto lo stato ne abbia bisogno".

La questione della fornitura e del finanziamento dei RAT dovrebbe essere sollevata in una riunione del gabinetto nazionale che si terrà mercoledì più tardi.

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