WASHINGTON - La Corte Suprema degli Stati Uniti ascolterà venerdì le sfide all'offerta del presidente Joe Biden di imporre mandati di vaccinazione Covid a milioni di lavoratori americani.

Dopo mesi di appelli pubblici agli americani esitanti o riluttanti a ottenere i loro colpi, Biden ha aumentato la pressione a settembre.

"Siamo stati pazienti, ma la nostra pazienza si sta esaurendo", ha detto.

Il presidente democratico ha reso obbligatorie le vaccinazioni Covid presso le imprese che impiegano 100 o più lavoratori, nonché per gli operatori sanitari presso le strutture che ricevono finanziamenti federali.

I dipendenti non vaccinati dovrebbero presentare test negativi settimanali e indossare mascherine sul lavoro.

L'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA) ha concesso alle aziende fino al 9 febbraio per essere conformi alle regole o affrontare la possibilità di multe.

I mandati del vaccino sono stati attaccati immediatamente da alcuni legislatori repubblicani e imprenditori come violazione dei diritti individuali e abuso del potere del governo.

Ne è seguita una raffica di cause legali e la Corte Suprema a maggioranza conservatrice sta tenendo un'udienza speciale per decidere se i mandati possono essere attuati mentre le sfide legali continuano.

Una decisione è prevista entro poche settimane.

Le aziende con 100 dipendenti o più rappresentano circa i due terzi della forza lavoro del settore privato negli Stati Uniti, ovvero circa 80 milioni di persone.

Il mandato degli operatori sanitari si applicherebbe a circa 10 milioni di persone.

In una memoria presentata alla corte a nome dell'amministrazione Biden, il procuratore generale Elizabeth Prelogar ha affermato che le misure erano necessarie "di fronte alla pandemia più mortale nella storia della nazione".

"I lavoratori si ammalano gravemente e muoiono perché sono esposti al virus che causa il Covid-19", ha affermato Prelogar.

Ha affermato che i mandati salveranno la vita di oltre 6.500 lavoratori e impediranno più di 250.000 ricoveri nel corso di sei mesi.

- 'Danno irreparabile' -

Un gruppo di 26 associazioni imprenditoriali contrarie ai mandati, tuttavia, ha affermato che "infliggeranno danni irreparabili a centinaia di migliaia di imprese".

Le aziende saranno costrette a trasferire i costi dei test sui consumatori, con conseguente "prezzi ancora più alti in un momento di inflazione record", hanno affermato.

Oppure le aziende metteranno i costi dei test sui dipendenti non vaccinati, hanno detto, "che smetteranno in massa piuttosto che subire costi aggiuntivi per i test ogni settimana.

"Il conseguente sconvolgimento del lavoro devasterà catene di approvvigionamento e mercati del lavoro già fragili".

Gli stati governati dai repubblicani guidati dal Missouri hanno affermato che costringere gli operatori sanitari a vaccinarsi "minaccia di creare una crisi nelle strutture sanitarie nell'America rurale".

"Il mandato costringerebbe milioni di lavoratori a scegliere tra perdere il lavoro o conformarsi a un mandato federale illegale", hanno affermato.

Il governo ha ribattuto che il numero di persone che hanno lasciato il lavoro di fronte a un mandato di vaccinazione è stato in realtà molto basso.

In un sistema ospedaliero a Houston, in Texas, ad esempio, solo 153 dei circa 26.000 dipendenti se ne sono andati piuttosto che rispettare un mandato di vaccinazione.

Diverse grandi società statunitensi, tra cui il gigante della carne Tyson Foods e United Airlines, hanno imposto mandati di vaccinazione a settembre senza subire gravi interruzioni.

La Corte Suprema ha sei giudici conservatori e tre giudici liberali, e tutti sono stati vaccinati e hanno ricevuto colpi di richiamo, secondo la corte.

La più alta corte della nazione ha precedentemente confermato i mandati di vaccinazione imposti agli studenti universitari e agli operatori sanitari dalle autorità locali.

Ma la corte ha precedentemente ridotto le azioni federali legate alla pandemia, in particolare revocando una moratoria che vieta gli sfratti.

Se il tribunale bloccasse i mandati di vaccinazione, sarebbe un duro colpo per Biden, che ha fatto di tenere sotto controllo la pandemia una delle sue priorità ma sta combattendo un'impennata di casi dalla variante Omicron.

La vaccinazione è diventata una questione politicamente polarizzante negli Stati Uniti, dove viene vaccinato il 62% della popolazione.

Ci sono stati più di 58 milioni di casi di coronavirus negli Stati Uniti e più di 830.000 morti.

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