Le operazioni in due stabilimenti giapponesi che producono chip di memoria flash sono state interrotte dalla contaminazione dei materiali industriali, ha affermato giovedì il produttore di chip Kioxia, quando gli analisti hanno avvertito di potenziali aumenti dei prezzi per i componenti chiave dello smartphone.
Arriva mentre l'industria tecnologica è alle prese con una carenza globale di semiconduttori che ha ostacolato la produzione di numerosi prodotti, dalle automobili alle console di gioco.
Kioxia ha affermato di sospettare "la contaminazione dei materiali utilizzati nei processi di produzione", portando alla parziale sospensione delle operazioni negli stabilimenti, ma non ha fornito ulteriori dettagli.
La società, uno spin-off del conglomerato giapponese Toshiba, ha affermato che stava lavorando per ripristinare la piena produzione negli stabilimenti nel centro e nel nord del Giappone il prima possibile.
Anche il partner statunitense di Kioxia, Western Digital, ha confermato l'interruzione e ha stimato che causerebbe "una riduzione della disponibilità di flash di almeno 6,5 exabyte" negli impianti, che le due società gestiscono come una joint venture.
Un exabyte è un'unità di dati digitali pari a un miliardo di gigabyte.
I tipi di chip di memoria interessati sono chiamati chip flash NAND. Sono diversi dai semiconduttori attualmente scarsi in tutto il mondo, che utilizzano la tecnologia più vecchia.
"Se questo crea una carenza, i prezzi aumenteranno", ha detto all'AFP Jim Handy, esperto del settore dei semiconduttori presso l'Analisi oggettiva.
Due stabilimenti colpiti "implicano che un fornitore ha spedito sostanze chimiche nocive" a Kioxia, ha affermato.
"È probabile che altri produttori di flash NAND acquistino materiali dallo stesso fornitore, quindi questo potrebbe essere un grosso problema".
Kioxia, insieme a Western Digital, detiene una quota di mercato del 35% dell'industria globale delle memorie flash, secondo il suo sito web.
"Le conseguenze di questo ultimo incidente potrebbero spingere il prezzo di NAND Flash nel secondo trimestre a un aumento del 5-10%", ha affermato in una nota la società di ricerche di mercato TrendForce con sede a Taiwan.
Prima dell'incidente, TrendForce "aveva previsto che il mercato NAND Flash avrebbe visto un leggero eccesso di offerta per tutto l'anno e il prezzo medio dal primo al secondo trimestre sarebbe stato sottoposto a pressioni al ribasso", ha affermato.
Un'impennata della domanda di elettronica domestica che utilizza semiconduttori, alimentata dalla pandemia, ha ridotto le forniture di chip: una crisi aggravata da una ondata di freddo negli Stati Uniti, una siccità a Taiwan e un incendio al produttore giapponese Renesas lo scorso anno.
Diverse aziende hanno recentemente annunciato piani per nuovi impianti di semiconduttori mentre la compressione dei chip continua. A novembre, Samsung ha dichiarato che avrebbe costruito una fabbrica di microchip in Texas con un investimento di 17 miliardi di dollari.
La TSMC di Taiwan ha dichiarato che costruirà uno stabilimento in Giappone in collaborazione con Sony, mentre il più grande produttore di chip cinese SMIC a settembre ha dichiarato che costruirà una nuova fabbrica a Shanghai.
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