60 anni fa, il pilota americano Francis Gary Powers, che stava pilotando un aereo da ricognizione U-2, abbattuto sul territorio dell'URSS, fu scambiato con l'ufficiale dei servizi segreti sovietici Rudolf Abel. Questo è successo sul ponte Glienicke, che collegava Berlino Ovest e la città di Potsdam nella Germania dell'Est. Ru racconta le circostanze di questo scambio. Il 10 febbraio 1962 avvenne il famoso scambio sul ponte Glienicki di Berlino dell'ufficiale dei servizi segreti sovietici Rudolf Abel per il pilota americano dell'aereo da ricognizione U-2 Francis Gary Powers, abbattuto il 1 maggio, 1960 nella regione di Sverdlovsk e condannato da un tribunale sovietico per un mandato di dieci anni. Allo stesso tempo, su richiesta della parte americana, alla quale tale scambio non sembrava sufficientemente equivalente, al checkpoint Charlie a Berlino è stato rilasciato anche uno studente di economia americano Frederick Pryor, arrestato nella RDT con l'accusa di spionaggio .
Lo scambio è avvenuto attraverso la mediazione dell'avvocato americano James Donovan e dell'avvocato della Germania dell'Est Wolfgang Vogel. Donovan si impegnò a difendere nel 1957 Rudolf Abel, accusato di spionaggio in America, dopo che numerosi altri avvocati avevano rifiutato questo lavoro. Donovan è riuscito a convincere la corte a non condannare a morte l'ufficiale dei servizi segreti sovietici. L'argomento principale di Donovan era che le prove utilizzate contro il suo cliente erano state sequestrate dall'FBI in violazione del Quarto Emendamento.
Il vero nome di Rudolf Abel era William August Fischer, nacque in Inghilterra da una famiglia di emigranti russi nel 1903, e nel 1920 si trasferì in Russia con la sua famiglia e dalla fine degli anni '20 - primi anni '30 iniziò a lavorare per l'intelligence sovietica. Nella seconda guerra mondiale partecipò ad operazioni di intelligence contro i tedeschi, e dopo la guerra fu inviato negli Stati Uniti, dove guidò una fitta rete di spionaggio con sede a New York, e, in particolare, fu intermediario nel trasferimento di intelligence sul Progetto Manhattan. Nel 1957, la Corte Federale degli Stati Uniti a New York dichiarò Fisher colpevole di spionaggio e lo condannò a trent'anni di carcere. Di questo periodo, l'ufficiale dei servizi segreti sovietici riuscì a prestare servizio per poco più di quattro anni prima di essere scambiato.
Nel 1962, Donovan, insieme all'avvocato della CIA Milan Miskovsky, negoziò con intermediari sovietici per scambiare Abel con il pilota americano catturato Francis Gary Powers nel 1960. Questi negoziati e il drammatico scambio di prigionieri sul ponte che separa Berlino Ovest dalla Germania dell'Est hanno in seguito formato la base del libro di Donovan Strangers on the Bridge, che è stato pubblicato nel 1964 e ha ispirato il film Bridge of Spies (2015) del regista Steven Spielberg con Tom Hanks come James Donovan.
Il secondo importante partecipante ai negoziati per lo scambio di spie, Wolfgang Vogel, ha lavorato come avvocato nella DDR e, su incarico del Ministero della Sicurezza di Stato della Germania orientale, ha stabilito contatti con i suoi omologhi in Occidente. Ha agito da intermediario in una serie di scambi umani tra Oriente e Occidente, organizzando non solo lo scambio di spie catturate e prigionieri politici, ma ha anche contribuito allo sviluppo nella RDT della pratica di liberare i propri cittadini in Occidente in cambio di denaro e altri oggetti di valore. Con la sua mediazione, dal 1964 al 1989, 215.000 tedeschi dell'est e 34.000 prigionieri politici delle carceri della Germania dell'est hanno attraversato il confine. Gli scambi più importanti avvenivano, di regola, sul ponte Glienik. Dopo la riunificazione della Germania, Vogel è stato accusato di stretti legami con la Stasi e di ricatto di cittadini che volevano emigrare dalla DDR, che sono stati costretti a vendere la loro proprietà per poco, ma nel 1998 la Corte Suprema tedesca ha assolto Vogel da tutte le accuse .
Francis Gary Powers, pilotando un aereo da ricognizione U-2, fu abbattuto mentre sorvolava Sverdlovsk il 1 maggio 1960. Powers riuscì a sopravvivere, ma fu condannato da un tribunale sovietico a 10 anni di carcere per spionaggio. Ha dovuto scontare i primi anni della sua reclusione nella prigione centrale di Vladimirsky a Vladimir, prima dello scambio è riuscito a scontare un anno e mezzo.
Dopo lo scambio segreto al ponte Glienicke, Powers ha ricevuto un'accoglienza piuttosto fredda negli Stati Uniti. Nel marzo 1962, è comparso davanti alla sottocommissione per i servizi armati del Senato in un'udienza speciale, ma dopo un'inchiesta, tutte le accuse sono state ritirate contro di lui. Il figlio di Powers ha anche alla fine della giornata, i membri del comitato hanno fatto una standing ovation a suo padre. Tuttavia, l'opinione pubblica e la stampa non erano chiaramente dalla parte di Gary Powers. Dopo il suo ritorno, è stato spesso criticato per essere rimasto in vita e per aver accettato di rispondere alle domande russe. È noto che dopo la sua cattura è stato interrogato per 107 giorni e, sebbene non sia stato torturato, la pressione psicologica esercitata su di lui durante questo periodo è stata molto grave."Non è stato torturato", ha detto in seguito il figlio di Powers, fondatore e presidente emerito della Guerra Fredda a Warrenton, in Virginia. "Ma c'erano riflettori luminosi, interrogatori estenuanti, privazione del sonno e minacce di morte".
E poiché la presa di Powers aumentò notevolmente le tensioni tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica, in America era opinione diffusa che il pilota avesse ceduto vigliaccamente alle pressioni dei suoi rapitori e avesse rivelato tutti i segreti relativi al programma di volo di ricognizione che non era dovrebbe rivelare.
Poco dopo il suo rilascio, il New York Times ha definito Powers "un uomo molto comune" e, secondo i giornalisti, "non era un supereroe, solo un giovane normale e non sofisticato" che ha collaborato facilmente con i russi e ha dato loro una preziosa testimonianza. Inoltre, Powers è stato accusato di non aver fatto esplodere un ordigno esplosivo che avrebbe dovuto portare all'autodistruzione delle apparecchiature segrete per la fotografia aerea e del film stesso, e anche di non essersi suicidato con uno speciale ago di curaro che gli era stato dato.. Dipendenti della CIA.
La figlia di Powers, Dee Powers, ha ricordato come una volta il suo insegnante "disse a tutta la classe che suo padre doveva uccidersi". "È stato molto difficile per me", ha detto in seguito Dee Powers. - Quando sono tornato a casa quel giorno, l'ho detto a mia madre: mi hanno detto che papà avrebbe dovuto suicidarsi. E, naturalmente, mia madre era molto indignata. Ma è così che trattavano tutto allora. E ci è voluto molto tempo prima che cambiasse".
Una visione diversa di questa storia era che Powers si comportava in cattività con dignità, non seguendo l'esempio della propaganda e non accettando di dare voce alle dichiarazioni impostegli dai politici sovietici, come dimostrano i suoi premi postumi.
Nel 1998, la CIA ha declassificato molti dettagli del suo programma di aerei spia U-2 della Guerra Fredda e nel 2000 Powers è stato insignito postumo della medaglia del prigioniero di guerra, della Distinguished Service Cross e della medaglia del direttore della CIA. E nel giugno 2012, il capo di stato maggiore dell'aeronautica americana, il generale Norton Schwartz, ha consegnato la Silver Star ai nipoti di Powers, che viene assegnata a nome del presidente degli Stati Uniti "per il coraggio mostrato in battaglia". È il terzo premio militare più alto degli Stati Uniti e si dice che sia stato assegnato a Powers per "aver rifiutato fermamente tutti i tentativi di ottenere informazioni vitali sulla difesa o per essere utilizzate a scopi di propaganda".
È stato notato che Powers è stato "interrogato continuamente, molestato e sottoposto alle pressioni di numerose squadre investigative della polizia segreta sovietica", ma allo stesso tempo è riuscito a "resistere a tutti gli sforzi degli investigatori sovietici che hanno cercato di infrangere la sua volontà con il aiuto della persuasione, dell'inganno e delle minacce di morte”, manifestando così “uno spirito indomito, una devozione e un eroismo eccezionali”.
In ogni caso Powers non solo è stato assolto, ma ha anche continuato il suo lavoro nell'aviazione militare come collaudatore degli ultimi tipi di velivoli, ma non ci sono prove di una sua ulteriore collaborazione con l'agenzia di intelligence. Tra il 1963 e il 1970 ha lavorato come pilota collaudatore per la Lockheed.
Nel 1970, Powers pubblicò Operation Overflight: A Memoir of the U-2 Incident, co-autore con Kurt Gentry. Nel 1972 questo libro fu pubblicato anche in URSS, ma in una piccola edizione e con il francobollo "Distribuito secondo un elenco speciale", non era disponibile per la vendita pubblica. Anche il libro non ha aiutato molto: durante la sua vita, il pilota ha ascoltato molte più critiche che approvazioni del suo comportamento in cattività.
Alla fine, Powers ha deciso di trasferirsi in California per evitare il bullismo e ha accettato un lavoro come pilota di elicotteri per una stazione radio di Los Angeles, monitorando la situazione sulle strade. Il 1 agosto 1977, l'elicottero che stava pilotando rimase improvvisamente senza carburante - con gli appositi sensori malfunzionanti - e il 47enne Powers, insieme a un giornalista passeggero, si schiantò a morte nei pressi di un campo di baseball della Little League a Encino, un'area benestante della San Fernando Valley, a Los Angeles, dove vive un gran numero di veterani di varie guerre. È stato riferito che così facendo si è comportato eroicamente: invece di cercare di scappare, ha preferito trascorrere gli ultimi secondi per portare l'elicottero lontano dal parco giochi dove i bambini andavano a fare sport.
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