Gli antistaminici, comunemente usati per le allergie, possono alleviare i sintomi del COVID-19 prolungato, affermano gli scienziati statunitensi. Hanno descritto due casi in cui le pillole per l'allergia hanno aiutato i pazienti che hanno sofferto mesi di debolezza e deterioramento cognitivo dopo COVID-19. Sono note anche altre situazioni simili. Gli autori sperano che ulteriori ricerche riveleranno di più sulle prospettive di tale terapia. Molte persone che guariscono da COVID-19, anche in forma lieve, sperimentano successivamente affaticamento, mal di testa e dolori muscolari, deterioramento cognitivo e altri sintomi che durano per mesi. Ad oggi, non ci sono mezzi efficaci per combattere il COVID-19 prolungato. Ma gli antistaminici possono diventarlo, credono gli esperti dell'Università della California a Irvine. In un articolo sul Journal for Nurse Practitioners, hanno descritto due casi in cui i pazienti con sintomi di COVID-19 prolungato hanno provato sollievo con le pillole per l'allergia.
Gli antistaminici bloccano i recettori dell'istamina, un neurotrasmettitore che viene rilasciato durante vari processi patologici: reazioni allergiche e shock anafilattico, ustioni, congelamento. Quando viene rilasciata, l'istamina può portare a edema della mucosa, prurito, coliche, diminuzione della pressione e altri sintomi.
Molto spesso, gli antistaminici sono usati per alleviare i sintomi delle allergie, ma possono essere usati per curare malattie dello stomaco e alcune malattie neurologiche - ad esempio, l'idrossizina cloridrato viene utilizzata nel trattamento dei disturbi d'ansia.
Un operatore sanitario sulla quarantina ha contratto il coronavirus nel gennaio 2020. Tre giorni dopo essere stata infettata, ha avuto mal di testa ed estrema stanchezza. Pochi giorni dopo, apparve un'eruzione cutanea, dolore toracico, febbre, sudorazione notturna. Molti dei sintomi persistevano anche dopo la guarigione, a marzo si aggiungeva una mancanza di chiarezza di coscienza.
Nel giugno 2020, una donna ha sviluppato un'allergia al formaggio e ha assunto un antistaminico. Improvvisamente si sentì meglio, sentì "un significativo ritiro della fatica e un miglioramento della capacità di concentrazione".
Quindi iniziò a prendere 50 g di difenidramina al giorno e poco dopo ne informò il suo medico. Ha raccomandato un altro farmaco, l'idrossizina pamoato, che ha anche tenuto sotto controllo i sintomi.
Fatica, nebbia cerebrale, dolori al petto e altri sintomi sono quasi completamente scomparsi. La donna è potuta tornare al lavoro e, secondo lei, ha raggiunto il 90% della sua precedente performance.
Per ora, però, sta ancora assumendo antistaminici e non si sa quando potranno essere sospesi.
Il secondo paziente, un insegnante di mezza età, ha una storia simile. Un mese dopo essere stata infettata da SARS-CoV-2, soffriva ancora di dolori articolari, insonnia, palpitazioni cardiache e difficoltà di concentrazione. I sintomi persistevano per oltre un anno. Per tutto questo tempo, la donna ha preso l'antistaminico fexofenadina, ma poi ha deciso di passare alla difenidramina, che era più facile da acquistare. La mattina successiva, i sintomi del COVID-19 prolungato sono leggermente diminuiti. La donna ha continuato a ricevere e presto, secondo lei, le sue condizioni sono migliorate del 95%. Ora continua a prendere entrambi i farmaci.
Queste storie possono sembrare sorprendenti, ma non sono le uniche nel loro genere, osservano i ricercatori.
I sintomi del COVID-19 prolungato sono simili a quelli dell'encefalomielite mialgica, una sindrome da stanchezza cronica. Questa malattia è poco conosciuta, ma è noto che ne soffrono fino a 24 milioni di persone nel mondo.
Ora che il numero di casi di COVID-19, compresi quelli prolungati, sta crescendo, gli scienziati stanno prestando maggiore attenzione alla somiglianza dei sintomi.
I primi tentativi di trattare la sindrome da stanchezza cronica con antistaminici non hanno avuto successo (tuttavia, in quei casi si trattava di piccoli studi con un paio di dozzine di partecipanti). Ma secondo dati più recenti, i pazienti con sindrome da stanchezza cronica mostrano segni di cellule immunitarie iperattive, quindi forse gli antistaminici potrebbero essere ancora efficaci, almeno in alcuni casi.
Un piccolo studio del 2021 ha rilevato che i pazienti con COVID-19 prolungato hanno anche il sistema immunitario in allerta. Inoltre, i partecipanti che hanno assunto antistaminici hanno riferito che le loro condizioni sono migliorate e che i loro sintomi sono diminuiti.
"La maggior parte dei pazienti ci dice che i medici non hanno raccomandato nulla che potesse aiutare", ammette l'infermiera Melissa Pinto. —
Se i pazienti vogliono provare antistaminici da banco, li incoraggio a farlo sotto controllo medico. E poiché i medici potrebbero non essere a conoscenza di potenziali nuovi trattamenti, incoraggerei i pazienti a portare i risultati della ricerca e i casi clinici come il nostro agli appuntamenti dal medico in modo che possano aiutare a progettare un regime di trattamento che funzioni".
Gli autori del lavoro sottolineano: in entrambi i casi i pazienti non hanno sostenuto il test per il COVID-19, perché il test PCR non era ancora ampiamente praticato in quel momento e la diagnosi veniva fatta sulla base dei sintomi. Tuttavia, i ricercatori sperano che questi dati servano come base per ulteriori ricerche e possibilmente trovino un modo per aiutare le persone che soffrono di sintomi di COVID-19 prolungato.
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