La causa dello tsunami nell'agosto 2021 è stata un tremore precedentemente inosservato, hanno scoperto i sismologi del California Institute of Technology. Hanno condiviso la loro scoperta in un articolo sulla rivista Geophysical Research Letters.

Nell'agosto 2021, uno tsunami è apparso inaspettatamente nell'Oceano Atlantico meridionale, diffondendosi per oltre 10.000 km attraverso l'Atlantico settentrionale fino all'Oceano Pacifico e all'Oceano Indiano. Questa è stata la prima volta dal 2004 che uno tsunami è stato registrato in tre diversi oceani.

L'epicentro dello tsunami di agosto si trovava a una profondità di 47 km sotto il fondo dell'oceano, troppo profonda per causare uno tsunami di questa portata. Tuttavia, la formazione dell'onda non è stata causata da un singolo terremoto di magnitudo 7,5, come si pensava in precedenza, ma da una serie di cinque scosse di assestamento, una delle quali, di magnitudo 8,5, si è verificata a una profondità di soli 15 km sotto il fondo dell'oceano . La scossa è durata circa tre minuti, durante i quali ha provocato la rottura di una placca tettonica lunga 200 km. Questa scossa da sola ha rappresentato oltre il 70% del momento sismico dell'intero tsunami. È rimasto inosservato fino a quando i sismologi hanno iniziato ad analizzare le osservazioni in periodi di 500 secondi: di solito il lavoro viene svolto con periodi di tempo più brevi.

“È difficile trovare il secondo terremoto perché è nascosto nel primo”, spiegano i ricercatori.

Oggi i sistemi di monitoraggio sismico, di regola, analizzano brevi e medi periodi di attività delle onde sismiche, gli autori della nota di lavoro. Ma anche periodi più lunghi sembrano contenere informazioni importanti. Questo deve essere preso in considerazione in ulteriori osservazioni: se non si nota l'origine dello tsunami in tempo, può causare molti più danni.

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