Gli archeologi hanno scoperto che gli indiani potevano legare le vertebre del defunto su steli di canna per superare gli effetti della profanazione della tomba. Un articolo su questo è stato pubblicato sulla rivista Antiquity.

Nel 2012, gli archeologi hanno scoperto molte vertebre umane infilate su steli nella valle del Chincha in Perù. Nei successivi 20 anni, i ricercatori hanno trovato circa 200 resti simili nell'area. Inizialmente, questo è stato preso come uno scherzo dai residenti locali, ma hanno convinto gli archeologi che tali oggetti erano davvero antichi e l'analisi genetica dei resti ha mostrato che le vertebre appartenevano agli indiani Chincha.

Per capire lo scopo di questi steli, Jacob Bongers dell'Università dell'East Anglia e colleghi hanno catalogato 192 esemplari conosciuti. A giudicare dalla struttura dello scheletro, la maggior parte dei resti appartiene ad adulti, ma ci sono anche bambini.

Gli scienziati hanno quindi effettuato la datazione al radiocarbonio delle ossa e degli steli. Si è scoperto che i loro proprietari morirono tra il 1520 e il 1550 e furono appesi a steli tra il 1550 e il 1590. Queste date coincidono grosso modo con l'arrivo dei colonizzatori spagnoli, che profanarono massicciamente le tombe degli indiani come parte della "lotta contro l'idolatria" e anche per il bene dei tesori delle tombe.

Gli autori del lavoro ritengono che i Chincha abbiano infilato le vertebre sugli steli dopo aver saccheggiato le tombe per ripristinare la colonna vertebrale dei loro parenti. Per i Chincha, è importante preservare l'integrità del corpo dopo la morte per motivi religiosi, e quindi almeno una restaurazione simbolica doveva aiutare i morti e ripristinare il loro legame con i membri viventi della tribù.

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