L'11 febbraio, il governo australiano ha rilasciato una dichiarazione in cui annunciava ulteriori 50 milioni di dollari per proteggere i koala. I fondi sono stati stanziati nell'ambito di uno sforzo di controllo degli incendi del valore di circa 200 milioni di dollari.A causa dei continui incendi causati da una lunga siccità, nonché dell'urbanizzazione e delle malattie, la popolazione di koala è in rapido declino da diversi anni. Il governo australiano ha riclassificato le specie da vulnerabili a in via di estinzione.
Questa non è la prima volta che zoologi e ambientalisti hanno attirato l'attenzione sulla situazione catastrofica dei koala in Australia. La situazione è peggiorata nel 2019 con lo scoppio di incendi boschivi su larga scala. Il World Wide Fund for Nature-Australia stima che circa 60.000 koala siano stati colpiti dagli incendi. Questa stima include decessi, lesioni da incendio, disidratazione, stress da caldo, nonché fattori negativi come la perdita di habitat, carenza di cibo, conflitti con altri animali in piccole aree in cui sono sfuggiti agli incendi, maggiore vulnerabilità ai predatori. In totale, circa 3 miliardi di animali sono stati colpiti da incendi in Australia. A seguito degli incendi, il WWF nel 2020 ha chiesto al governo australiano di elencare i koala come specie in via di estinzione.
Il CEO del WWF Australia Dermot O'Gorman ha dichiarato in un rapporto che il numero di koala stava diminuendo anche prima degli incendi. Il disastro è stato un grande disastro per una specie già in una posizione precaria. Ora in Australia è operativo il programma Koalas Forever, il cui obiettivo principale era un aumento significativo del numero di koala entro il 2050. Il lavoro del progetto non è solo quello di combattere gli incendi boschivi, ma anche di affrontare questioni come gli effetti dell'urbanizzazione, che riduce l'habitat degli animali. Inoltre, gli specialisti hanno in programma di creare una rete di centri veterinari negli habitat chiave dei koala in modo che nessun animale ferito debba essere trasportato al centro per più di due ore.
Dal 2018, circa il 30% della popolazione totale di koala è morto. Secondo le stime più positive della State Association of Scientific and Applied Research of Australia (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization, CSIRO), il numero di koala nel continente è di circa 180mila individui.
Tuttavia, gli esperti dell'organizzazione internazionale no-profit Australian Koala Foundation chiamano direttamente questi dati una sciocchezza. Secondo l'organizzazione, il numero reale di koala non supera i 50-80 mila individui. Questi calcoli sono stati effettuati nel 2019, subito dopo gli incendi che hanno distrutto il vasto habitat del koala, la cui creazione ha richiesto agli esperti 23 anni.
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