L'uomo d'affari americano Jared Isaacman ha annunciato di aver acquisito altri tre voli dalla compagnia spaziale SpaceX nell'ambito del programma Polaris. Il miliardario ha partecipato alla missione spaziale Inspiration4 lo scorso settembre. Isaacman finanziò interamente il volo, che si svolse nell'arco di tre giorni. Oltre a Isaacman, la missione includeva altri tre astronauti non professionisti.
L'uomo d'affari è il fondatore e capo della società americana di elaborazione dei pagamenti Shift4 Payments.
Il programma Polaris prevede tre voli con equipaggio. Polaris Dawn sarà il primo lancio e si svolgerà nell'ultimo trimestre del 2022. Lo stesso Isaacman sarà il comandante di questo volo e l'equipaggio includerà l'ex tenente colonnello dell'aeronautica statunitense Scott Potit, nonché gli ingegneri di SpaceX Sarah Gillis e Anna Menon. Secondo il miliardario i dettagli del volo sono ancora in discussione, ma è noto che il lancio di Polaris Dawn sarà effettuato dalla rampa di lancio dell'LC-39A al Kennedy Space Center. La missione di cinque giorni prevede l'uscita degli astronauti nello spazio.
SpaceX ha sviluppato una nuova tuta spaziale per questo scopo, che si basa su quelle esistenti dell'azienda. Dragon 2 non ha una camera di compensazione atmosferica, quindi l'EVA verrà effettuato attraverso il compartimento di prua della naver depressurizzato il compartimento.
L'ascesa della capsula SpaceX Crew Dragon come parte della missione sarà il massimo per navi di questo tipo. La compagnia spaziale li usa per consegnare equipaggi e merci da e verso la ISS. Isaacman crede che il volo imminente consentirà alle persone di spostarsi più lontano nello spazio per la prima volta dalle missioni lunari.
L'equipaggio di Polaris Dawn parteciperà al test della tecnologia di comunicazione laser satellitare Starlink.
Tutti e tre i lanci saranno la preparazione per il lancio della navicella spaziale Starship, su cui SpaceX ha lavorato negli ultimi anni. Questa nave verrà utilizzata per portare le persone sulla luna e successivamente su Marte. Durante i test, Starship ha raggiunto un'altezza di quasi 10 km, ma solo una volta che la nave è riuscita ad atterrare con successo. SpaceX deve fornire sistemi di supporto vitale sull'astronave, risolvere il problema del rifornimento nello spazio, dello sbarco e del ritorno degli astronauti.
La scorsa primavera, la NASA ha stanziato 2,9 miliardi di dollari per sviluppare un lander lunare per la missione Artemis, che verrà lanciata nel 2024. Come parte del programma, la navicella Orion con quattro astronauti a bordo andrà sulla luna. Due membri dell'equipaggio scenderanno sul modulo fino alla superficie del satellite. Dopo aver completato i compiti, gli astronauti devono tornare sulla nave e andare sulla Terra.
Il lancio del razzo Falcon 9 con Isaacman, Christopher Sembrosky, Hayley Arceno e Sian Proctor è avvenuto a metà settembre dello scorso anno. Tutti i membri dell'equipaggio sono astronauti non professionisti. Il razzo ha raggiunto un'altezza di circa 575 km sopra la superficie terrestre. Durante il volo Inspiration4, il team ha riscontrato un problema: un dispositivo per la raccolta e lo smaltimento dei rifiuti era guasto. Tuttavia, ciò non ha impedito alla squadra di precipitare con successo nell'Oceano Atlantico tre giorni dopo l'inizio del volo.
L'anno scorso, Isaacman ha annunciato una lotteria di biglietti SpaceX Dragon per coloro che hanno donato almeno $ 10 al St. Jude Hospital. Tra coloro che lo desideravano c'erano 72mila persone. La vittoria è stata vinta dall'americano Kyle Hippchen, che non ha potuto unirsi al volo per parametri di peso e ha presentato un biglietto all'amico.
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