L'agenzia spaziale statunitense ha svelato una serie di esperimenti antincendio nell'ambito del progetto Solid Fuel Ignition and Extinction (SoFIE), che sarà preceduto dalla 17a missione di consegna di merci commerciali di Northrop Grumman alla ISS. La ricerca dovrebbe fornire una comprensione più profonda del comportamento del fuoco nello spazio. Un rack di combustione integrato viene utilizzato per gli esperimenti.
Paul Fercool, ricercatore SoFIE presso il Glenn Research Center, afferma che la NASA prevede di costruire avamposti sulla Luna e su Marte dove le persone possono vivere con il minimo rischio. Dice che capire come si diffondono le fiamme e come bruciano i materiali in diversi ambienti è essenziale per la sicurezza dei futuri astronauti.
SoFIE aiuterà l'agenzia a decidere materiali e design per abiti, cabine di pilotaggio e alloggi. Gli esperimenti sono progettati per identificare i modi più efficaci per combattere gli incendi ed estinguere i materiali fumanti nello spazio. Ferkul osserva che sulla Terra la gravità influisce sulla combustione del fuoco, ma in condizioni di gravità ridotta, la fiamma può comportarsi in modo imprevedibile, presentando un pericolo.
Le condizioni di microgravità nella stazione consentiranno agli scienziati di studiare la natura del fuoco in un ambiente isolato e inalterato. Le informazioni raccolte verranno applicate a modelli matematici che prevederanno i processi di combustione dei materiali negli ambienti lunari e marziani.
SoFIE include cinque esperimenti:
Attraverso il programma Residence Time Driven Flame Spread, i ricercatori studieranno la propagazione del fuoco sostenibile e non sostenibile utilizzando materiali sottili. Variando lo spessore degli oggetti di prova, gli scienziati determineranno quando la fiamma si accende e si spegne;
Utilizzando il dispositivo Narrow Channel Apparatus, i ricercatori misureranno la diffusione del fuoco su superfici piane, che confronteranno con dati simili dalla Terra. Questo rivelerà il livello di infiammabilità dei materiali per i voli spaziali;
Il limite di crescita ed estinzione si concentrerà sull'accensione e l'estinzione delle fiamme sopra la superficie di una sfera solida. L'esperienza consentirà di comprendere come si riscaldano i materiali spessi e rotondi all'interno, nonché come il flusso d'aria attorno alla sfera influisca sulla propagazione del fuoco;
Il test di accensione e soppressione dei materiali è la combustione di vari materiali in una galleria del vento;
Durante la ricerca sulla microgravità dei materiali per veicoli spaziali sull'infiammabilità, i ricercatori confronteranno i dati dei test di infiammabilità nella gravità terrestre e nella microgravità.
La NASA afferma che la ricerca annunciata migliorerà anche la sicurezza antincendio sulla Terra. In particolare, migliorare i test per la valutazione dei materiali resistenti al fuoco per abitazioni, uffici, aeromobili e altri spazi.
L'agenzia intende lanciare SoFIE prima di novembre 2025. Non esclude che l'elenco degli esperimenti si amplierà prima di quel momento.
La diciassettesima missione commerciale di Northrop Grumman sarà lanciata il 19 febbraio dal Pad-0A Mid-Atlantic Regional Space Center presso la base di volo Wallops della NASA, in Virginia. La navicella Cygnus consegnerà attrezzature e materiali alla ISS per studiare gli effetti dei farmaci sul cancro al seno e alla prostata, l'invecchiamento cutaneo in condizioni di microgravità, testare il funzionamento delle batterie secondarie agli ioni di litio in condizioni estreme e sottovuoto e sensori di idrogeno per la generazione di ossigeno su la ISS. Gli scienziati testeranno anche metodi aeroponici e idroponici per coltivare piante.
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