La compagnia aerospaziale statale israeliana compete con giganti come Boeing in un mercato in crescita visto come una porta per il futuro post-pandemia

bbabo.net — Le portiere dei passeggeri del jumbo jet erano semplicemente troppo piccole. Quindi gli ingegneri dell'aeroporto principale di Israele hanno praticato un nuovo foro delle dimensioni di un SUV nel lato della fusoliera e hanno issato un enorme portello in posizione.

In molti modi, è la porta del futuro post-pandemia dell'industria aerea martoriata.

Mentre il turismo globale fatica a rialzarsi dopo due anni strazianti di restrizioni al coronavirus, la compagnia aerospaziale statale israeliana sta incassando la crescita dell'e-commerce convertendo aerei passeggeri a terra in jet cargo per giganti globali come Amazon e DHL. Il lavoro riflette quello che gli analisti pensano sia un boom permanente, guidato dalla pandemia, per la spedizione delle cose che le persone acquistano.

Per adattarsi, Israel Aerospace Industries all'inizio della pandemia ha accelerato e ampliato ciò che equivale alla sua catena di montaggio. Il punto di vendita: a circa $ 35 milioni per aereo, la metamorfosi è un affare rispetto all'acquisto di un nuovo aereo cargo quattro o cinquel prezzo. Ora, afferma la compagnia, trasforma circa 25 aerei all'anno, rispetto ai circa 18 all'anno prima dell'assalto di COVID-19.

La società è emersa come uno dei principali attori in questo mercato, competendo con altri come Boeing. I suoi numeri continuano a crescere e i funzionari IAI affermano che gli ordini sono prenotati per i prossimi quattro anni.

"Si tratta del rapporto tra passeggeri e merci e della pandemia", ha affermato Shmuel Kuzi, vicepresidente esecutivo e direttore generale della divisione aeronautica della compagnia. Dice che IAI ora converte i Boeing 737 e i 767 molto più grandi.

Gli ingegneri eseguono i sedili dei passeggeri mentre lavorano alla conversione di un aereo passeggeri Boeing 767 in un aereo cargo presso le Israel Aerospace Industries a Lod, vicino a Tel Aviv, Israele, il 13 febbraio 2022. (bbabo.net Photo/Oded Balilty) L'anno prossimo , la società prevede di convertire 777 ancora più grandi, i primi al mondo, dice, con il lavoro in un nuovo stabilimento ad Abu Dhabi. Questo è in parte il risultato degli "Accordi di Abraham" mediati dagli Stati Uniti, che stabilirono formalmente le relazioni tra Israele e gli Emirati Arabi Uniti. Ed è un segno, dice Kuzi, della domanda di jumbo jet convertiti.

Gli analisti affermano che è probabile che la crescita esplosiva degli acquisti online si stabilizzi un po' quando la pandemia svanisce, l'inflazione aumenta e le persone trascorrono meno tempo davanti ai loro laptop. Ma si prevede che il costo della spedizione delle merci, esacerbato dai grovigli nella catena di approvvigionamento, metterà alla prova anche le aziende più grandi. Amazon, ad esempio, ha in parte indicato l'aumento dei costi di spedizione quando ha aumentato il suo abbonamento Prime il 18 febbraio da $ 119 a $ 139.

L'e-commerce è balzato di percentuali a due cifre all'inizio della pandemia, accelerando una tendenza guidata da chiusure che hanno tenuto le persone all'interno. Invece di viaggiare, le persone hanno ordinato online e si aspettavano un servizio a domicilio rapido.

Questa è una parte importante del motivo per cui la domanda di aerei cargo ha retto durante la pandemia.

Prima della crisi, il 50% di tutto il trasporto aereo globale di merci viaggiava su aerei passeggeri. Ma quando è iniziata la pandemia, circa l'80% degli aerei passeggeri ha smesso di volare. Il prezzo delle merci spedite via mare è aumentato vertiginosamente.

Gli aerei da carico avevano bisogno di una soluzione alternativa e gli aerei passeggeri a terra ne fornivano uno.

Gli ingegneri lavorano alla conversione di un aereo passeggeri Boeing 767 in un aereo cargo presso le Israel Aerospace Industries a Lod, vicino a Tel Aviv, Israele, il 25 gennaio 2022. (bbabo.net Photo/Oded Balilty)Eytan Buchman, chief marketing officer di Freightos , una piattaforma di prenotazione con sede a Gerusalemme, ha affermato che uno dei modi più semplici ed economici per aumentare la capacità è stato convertire gli aerei passeggeri in mercantili.

Nel frattempo, le persone e le aziende dovrebbero continuare a fare acquisti online.

"Le persone sono ancora bloccate nella mentalità di" Voglio comprare più beni ", ha detto Buchman. Ma si aspetta un "riequilibrio" quando la pandemia si placherà.

Per ora, anche se i viaggi aerei iniziano a rimbalzare, il numero di passeggeri che volano rimane molto al di sotto dei livelli pre-pandemia.

"Non prevediamo che il ripristino della rete passeggeri durerà per diversi anni", ha affermato Glyn Hughes, direttore generale dell'International Air Transport Association. La domanda di merci aviotrasportate, ha affermato, dovrebbe crescere fino al 5% all'anno.

L'International Trade Administration, parte del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, prevede che le vendite di e-commerce in tutto il mondo continueranno a crescere costantemente di circa l'8% all'anno fino al 2024.

Gli ingegneri lavorano alla conversione di un aereo passeggeri Boeing 767 in un aereo cargo presso le Israel Aerospace Industries a Lod, vicino a Tel Aviv, Israele, il 25 gennaio 2022. (bbabo.net Photo/Oded Balilty) Richard Aboulafia, amministratore delegato del Michigan- con sede Aerodynamic Advisory, una società di consulenza, ha affermato che mentre la domanda di aerei ristrutturati è solida, c'è il pericolo che IAI e altri stiano scommettendo troppo sul mercato. "C'è il rischio che la domanda rimanga alta?" Egli ha detto.Fino al 2025, dice Kuzi, l'IAI è al completo con conversioni, un vasto processo ingegneristico e tecnico che richiede circa tre mesi. La società all'inizio di questo mese ha annunciato di aver completato la centesima conversione di un 767-300. L'IAI, ha detto Kuzi, guida le conversioni mondiali di quel modello.

La trasformazione implica molto di più che rimuovere sedili e installare nuove porte.

In un giorno recente nel campus dell'azienda a poche miglia dall'aeroporto internazionale Ben Gurion, tre enormi 767 si trovavano in diverse fasi di trasformazione. L'aria ronzava per le trivelle, l'impeto della ventilazione e il clangore delle apparecchiature installate o rimosse.

Fuori dall'hangar, i lavoratori hanno spostato i sedili dei passeggeri in pelle blu da un aereo di linea, precedentemente di proprietà di Delta, che era appena arrivato e aveva parcheggiato sull'asfalto. Una pila di maschere di ossigeno gialle, tubi e pannelli del soffitto è cresciuta su un jetway mentre i lavoratori svuotavano la fusoliera, che portava una bandiera americana. Nella parte anteriore dell'interno buio e fresco, la sezione di prima classe e la cabina di pilotaggio erano - per il momento - quasi intatte, a testimonianza di come quello spazio fosse stato utilizzato in quelli che sono diventati noti come i "tempi precedenti".

Altri due 767 all'interno di un hangar vicino hanno offerto scorci delle fasi successive del processo di conversione.

Gli ingegneri collegano la nuova grande porta cargo del ponte principale durante la conversione di un aereo passeggeri Boeing 767 in un aereo cargo presso le Israel Aerospace Industries a Lod, vicino a Tel Aviv, Israele, il 13 febbraio 2022. (Foto bbabo.net/Oded Balilty) Entrambi i colossi stavano su supporti appositamente realizzati, circondati da impalcature alte diversi piani.

L'apertura per la nuova porta di carico si spalancò. All'interno, ingegneri e tecnici hanno installato un nuovo pavimento e pannelli lungo le pareti. Un altro equipaggio ha ricablato la cabina di pilotaggio. L'unico segno che aveva mai servito a un altro scopo era una foglia d'acero rossa che copriva la coda e lettere sbiadite che scrivevano "Canada" blasonate in rosso sulla fusoliera.

Quando avrà finito, l'aereo e tutti gli altri simili saranno in grado di trasportare circa 60 tonnellate di merci su due piani.

Tutti si allontanarono mentre una gru sul soffitto, attaccata a una puleggia e cavi, sollevava il portellone del carico largo cinque metri (16,5 piedi) verso l'apertura. Due uomini in un raccoglitore di ciliegie, il motore rombante, guidarono la porta dal pavimento fino alla fusoliera e al suo posto.

"La pandemia rende l'e-commerce molto, molto popolare", ha detto Kuzi. "Quindi, in questo caso, è stata una buona cosa per noi".

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