Un nuovo studio mostra che la natura catastrofica degli eventi associati alle cadute di grandi asteroidi è determinata principalmente non dalle loro dimensioni, ma dalla composizione delle emissioni nell'atmosfera. Se ci concentriamo sullo studio della composizione minerale degli asteroidi e dei luoghi in cui cadono, possiamo liberarci di molte delle complessità delle teorie precedenti che spiegano le estinzioni di massa di animali e piante da eventi di impatto. Secondo una nuova ricerca di scienziati spagnoli e britannici, la letalità degli asteroidi che cadono sulla Terra è determinata più dalla loro composizione che dalle loro dimensioni. Questo è precisamente l'indizio del motivo per cui i corpi cosmici più grandi non hanno causato estinzioni di massa di animali, ad esempio dinosauri, e le conseguenze della caduta di quelli più grandi potrebbero non essere state così catastrofiche. Un articolo al riguardo è stato pubblicato sul Journal of the Geological Society.
Durante la sua lunga storia di 4,5 miliardi, la Terra è stata pesantemente bombardata dallo spazio di tanto in tanto. Un gruppo di esperti ha cercato di scoprire perché le cadute di alcuni asteroidi hanno causato estinzioni di massa, mentre altri no.
I ricercatori dell'Università britannica di Liverpool e dell'Istituto spagnolo di tecnologia ed energia rinnovabile di Tenerife hanno analizzato 44 eventi di impatto causati dalla caduta di oggetti di almeno dieci chilometri negli ultimi 600 milioni di anni. Il gruppo comprendeva specialisti con conoscenze nei campi della paleontologia, della stratigrafia degli asteroidi, della mineralogia, della microfisica delle nuvole e dei modelli climatici. Hanno scoperto che la presenza di un certo minerale - il feldspato di potassio - nelle emissioni ha sempre accompagnato le estinzioni di massa, indipendentemente dalle dimensioni esatte degli oggetti stessi.
L'innesco più famoso di una di queste estinzioni di massa, avvenuta al confine tra il Cretaceo e il Paleogene 66 milioni di anni fa e che uccise i dinosauri, è considerata la caduta di un asteroide non più grande, a causa di quale si è formato il cratere Chicxulub, di circa 180 km di diametro, nella penisola dello Yucatan
Insieme ai dinosauri, si estinsero molti altri taxa di animali e piante, tra cui mosasauri, plesiosauri, pterosauri volanti, molte specie di molluschi, tra cui ammoniti e belemniti, alghe, ecc. Le teorie precedenti sottolineavano una strettissima correlazione temporale tra causa (evento di impatto) ed effetto (estinzione di specie), che avrebbe dovuto essere determinata, prima di tutto, dalle dimensioni degli asteroidi in caduta: quelli più grandi avrebbero dovuto avere una maggiore effetto sull'intera biosfera, quindi come impatti minori, secondo la stessa logica, non avrebbero dovuto avere gli stessi impatti su scala globale. Spostando la nostra attenzione sulla composizione degli asteroidi, possiamo liberarci di molte delle complessità delle teorie precedenti.
Il minerale argilloso che provoca catastrofiche estinzioni di massa non è di per sé tossico, ma agisce come un aerosol atipico per la Terra, provocando la formazione di nuclei di carote di ghiaccio, che poi influiscono in modo decisivo sulla dinamica della nuvolosità, svolgendo un ruolo importante nella microfisica di nuvole e modulando l'albedo globale - riflettendo la capacità di tutta la terra.
Gli eventi di impatto portano ad una distribuzione istantanea (secondo gli standard geologici) di una frazione di polvere minerale con particelle di diametro inferiore a 200 µm, che si diffonde facilmente su lunghe distanze ed è 10-1000 volte superiore alle normali emissioni annuali di polvere nell'atmosfera. Le nuvole risultanti, a loro volta, cambiano il regime di insolazione sulla Terra: meno radiazione solare raggiunge la superficie, il riscaldamento generale del pianeta diminuisce per molti anni e il suo clima cambia. Inoltre, l'atmosfera terrestre continua a diventare più sensibile agli effetti del riscaldamento ed è più sensibile agli effetti delle emissioni di gas serra, ad esempio da vulcani in eruzione. Le conseguenze di queste emissioni interessano migliaia e persino centinaia di migliaia di anni.
"Plutone è ancora attivo": svelato il mistero delle sue celle di ghiaccio Scienziati planetari britannici e francesi hanno spiegato la comparsa di misteriose strutture poligonali su Plutone... 16 dicembre 11:05 "Per decenni, gli scienziati si sono interrogati sul motivo per cui alcuni asteroidi causano massa estinzioni, mentre altre, anche molto grandi, no'', spiega uno degli autori dell'articolo, il sedimentologo (specialista in rocce sedimentarie) dell'università di Liverpool Chris Stevenson. - Quando confrontiamo questi dati, non ci stanchiamo mai di essere sorpresi: la vita continua come al solito durante il quarto evento di impatto più grande, che ha provocato un cratere di ~ 48 km di diametro, mentre l'impatto di un asteroide di solo metà di questa magnitudine è associato con l'estinzione di massa 5 milioni di anni fa." Sono stati proposti molti meccanismi alternativi per la distruzione di massa di animali e piante, tra le alternative più popolari ci sono eruzioni vulcaniche potenti e prolungate, tuttavia, come gli eventi di impatto, tali casi non sono sempre inequivocabilmente correlati alle estinzioni di massa. /i
"Potrebbe accadere sul Sole": una mostruosa espulsione di materia nella costellazione del Draco Sulla giovane stella EK Draco, simile al Sole e situata a distanza ... 10 dicembre 13:28 ogni volta che un asteroide — grande o relativamente "piccolo", colpisce un sito ricco di feldspato di potassio, è correlato a un evento di estinzione di massa ", afferma il dott. Stevenson. Secondo lui, questo apre una direzione di ricerca completamente nuova, incluso lo studio di cosa esattamente può distruggere la vita durante ciascuno di questi episodi. Non è chiaro cosa esattamente uccida la vita durante questi eventi e per quanto tempo dura l'effetto del feldspato di potassio.
Va notato che se fino ad ora solo gli asteroidi hanno seriamente cambiato la composizione degli aerosol nell'atmosfera terrestre cambiando le modalità climatologiche, ora ciò può essere effettuato dalla moderna attività economica dell'umanità, che è un analogo degli effetti catastrofici con la partecipazione di asteroidi e un aumento delle emissioni di aerosol minerali nell'atmosfera.
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