L'impiegato di Seoul Park Sun-Min controlla costantemente il suo smartphone, alla ricerca di aggiornamenti su un'apocalisse di insetti, soldati fantasma che infestano il confine intercoreano e la lotta di un lavoratore di un supermercato per formare un sindacato.

Insieme a milioni di altri sudcoreani, Park è, per sua stessa ammissione, irrevocabilmente agganciato alla vasta rete di vari fumetti o "webtoon" basati su Internet disponibili tramite il suo cellulare.

Il genere è una forza culturale in crescita in Corea del Sud, supportata da un Internet ultraveloce e da una popolazione appassionata di smartphone, e alimentata da un piccolo esercito di artisti grafici giovani, creativi e esperti di tecnologia.

La maggior parte delle serie di webtoon sono pubblicate sui principali portali Internet gratuitamente e una o due volte alla settimana. Coprono praticamente tutti i generi, dalle commedie romantiche all'horror, passando per l'epica storica e il crimine.

La loro popolarità ha attirato l'attenzione della più ampia industria dell'intrattenimento e i webtoon più votati sono stati adattati con successo in drammi TV, film, giochi online e persino musical.

La maggior parte dei webtoon sono creati digitalmente, spesso in formato a strisce lunghe per la visualizzazione a scorrimento su computer o smartphone. Molti contengono immagini in movimento, lampeggianti o 3D, nonché effetti sonori e musica di sottofondo. Alcuni addirittura fanno vibrare lo smartphone quando i lettori scorrono su una determinata scena.

"I webtoon non sono semplicemente versioni scansionate di fumetti stampati. È un genere completamente nuovo e diverso su misura per l'era di Internet", ha affermato Kim Suk, ricercatore senior presso la Korea Creative Content Agency statale.

Secondo Digieco, un think tank tecnologico con sede a Seoul, il mercato dei webtoon e dei loro "derivati" è attualmente valutato a circa 420 miliardi di won (368 milioni di dollari) e si prevede che raddoppierà. 880 miliardi vinti entro il 2018.

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