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Siaya, Kenya: I tre figli di Lucy Akinyi erano stati infettati dalla malaria così spesso che si recava nella loro clinica sanitaria locale nel Kenya occidentale ogni due settimane per curarli.

Quando le è stata offerta la possibilità di proteggere i suoi figli con il primo vaccino al mondo contro la malattia parassitaria mortale, Akinyi ha colto al volo l'occasione.

Più di 100.000 bambini nel Kenya occidentale endemico della malaria hanno ricevuto il nuovo vaccino contro la malattia, che ogni anno uccide 260.000 bambini sotto i cinque anni nell'Africa subsahariana.

Dal 2019 un programma pilota ha lanciato il farmaco rivoluzionario – che ha richiesto 30 anni di lavoro – in Kenya, Ghana e Malawi.

È stato approvato per un ampio uso per i bambini nell'Africa subsahariana e in altre regioni a rischio dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) nell'ottobre dello scorso anno.

Per Akinyi e la sua famiglia allargata, il vaccino ha fatto miracoli.

Posizionava sempre le zanzariere sui suoi bambini mentre dormivano, ma nonostante i suoi migliori sforzi venivano comunque morsi fuori mentre giocavano.

“Avevamo molta malaria a casa nostra. Potremmo essere in ospedale tre volte in un mese", ha detto Akinyi.

Ma nessuno dei suoi figli è risultato positivo alla malaria da quando è stato vaccinato, ha detto, portandole grande conforto vivendo in una regione in cui la malattia è una delle principali cause di morte.

"Siamo molto felici perché nessuno dei nostri figli è malato", ha detto Akinyi.

Sua cognata, Millicent Akoth Oyoya, ha deciso di farsi picchiare i propri figli dopo aver visto i benefici che ha portato ai suoi nipoti.

"Quando lei (Akinyi) ha vaccinato il suo bambino più piccolo, quel bambino non ha mai avuto la malaria", ha detto Oyoya in una clinica mentre aspettava di vaccinare il suo bambino di nove mesi nella regione del Lago Vittoria.

"Così ho deciso di portare anche il mio in modo che fosse libero dalla malaria".

– Cambia gioco –

Le cliniche del Kenya occidentale, dove non sono rari i reparti pediatrici pieni di bambini malati di malaria, stanno iniziando a vedere i risultati.

I ricoveri per malaria stanno diminuendo, così come la gravità dei sintomi.

"Da quando abbiamo iniziato a somministrare il vaccino contro la malaria nel settembre 2019, abbiamo assistito a una riduzione dei casi di malaria", ha affermato Elsa Swerua, caposala per la malaria presso l'Akala Health Center nella contea di Siaya.

"Anche i bambini che contraggono la malaria, non è grave, e anche il numero di morti per malaria è diminuito".

Meno malaria - la stessa persona può soffrire di molti episodi della malattia ogni anno - significa meno viaggi in ospedale, un vantaggio per le famiglie che lottano ancora per pagare le cure.

“Prima del vaccino… spendevamo un sacco di soldi per il trattamento, l'acquisto e l'andare in ospedale. Il costo era alto", ha detto Akinyi.

Ora, ci sono più soldi da spendere per cibo e altri beni essenziali, ha detto.

Il dottor Simon Kariuki, capo della ricerca presso il Kenya Medical Research Institute e uno dei massimi esperti di malaria, ha affermato che il vaccino ha cambiato le regole del gioco.

"Abbiamo dimostrato che questo vaccino è sicuro e può essere somministrato ai bambini africani che sopportano il carico maggiore della malaria", ha affermato.

La sperimentazione pilota aveva dimostrato che il vaccino potrebbe "ridurre gli incidenti di malaria nei bambini piccoli in queste aree di quasi il 40 per cento", ha affermato.

L'OMS ha raccomandato che il vaccino venga somministrato in un regime di quattro dosi per bambini a partire dai cinque mesi di età in aree con trasmissione di malaria da moderata ad alta.

bbabo.Net