Chi non ama un po' d'ombra per strada? Un bel parcheggio per l'auto? Un po' di giardino? Ma l'interruzione del traffico, i disagi per le aziende e gli acquirenti, la spesa di milioni di baht per creare una "città verde" vale davvero l'interruzione, il disagio e il costo?

In una parola, sì.

Quando gli esperti televisivi parlano di cambiamento climatico, parlano di fabbriche che eruttano gas serra e di discariche di rifiuti che emettono metano. Hai mai sentito qualcuno parlare di Bangkok o Chiang Mai - la città stessa - come causa del cambiamento climatico? Non il traffico, non le fabbriche, non la spazzatura. Solo gli edifici stessi, i tetti e le strade?

Bene, la realtà è che le nostre città sono enormi batterie di calore solare che si "caricano" durante il giorno (rendendo la tua vita e quella di tutti più miserabili) e poi "scaricano" di notte, irradiando calore, mantenendo la temperatura alta, il tuo condizionatore -- e il tuo contatore elettrico -- correndo nella notte.

È un vero problema?

Ebbene, se vivi a Chiang Mai sul fondo di un bacino ricoperto da un'inversione senza vento costante, la città stessa alza la temperatura di circa 12°C. Bangkok è la stessa quando si verifica un'inversione e le brezze oceaniche si fermano.

Come mai? Massa termica.

Quando si progetta una casa solare, il problema non è quanto sole si lascia entrare, ma quanto calore solare si trattiene per le ore fredde della notte. Per trattenere il calore, è necessaria una massa termica, solitamente sotto forma di una lastra di cemento o mattoni o di una parete termica.

Cos'è una città? È un'enorme massa termica, milioni di tonnellate. Una città è strade asfaltate nere posate su letti profondi. È piatto, catrame nero posato su tetti spessi di cemento. Si tratta di enormi edifici costruiti in cemento e acciaio. Possono avere un rivestimento in vetro, ma l'energia del sole riscalda la struttura e penetra nel vetro per riscaldare l'interno.

Ma il nostro edificio è climatizzato, potete obiettare; non siamo caldi. Ma l'aria condizionata è solo uno scambiatore di calore. Prende il calore dall'interno dell'edificio e lo spinge all'esterno insieme al calore aggiunto generato dall'apparecchiatura AC.

Siamo destinati a rimanere intrappolati in questo ciclo? Dobbiamo soffrire se vogliamo goderci i piaceri delle città? Non c'è niente che possiamo fare per l'aumento delle temperature, l'aumento della mortalità dovuta al calore e al calore sovralimentato, le zanzare che portano malattie, l'aumento delle bollette elettriche e l'aumento delle emissioni di gas a effetto serra dalle nostre centrali elettriche? Certo che c'è.

Possiamo rendere verdi le nostre città.

Fortunatamente, qui in Thailandia la maggior parte degli edifici ha tetti piatti e robusti. Coprire semplicemente i tetti con erba, alberi in vaso o giardini che annaffiamo quotidianamente assorbirebbe enormi quantità di energia solare e rimuoverebbe anche grandi quantità di inquinanti dall'aria.

Singapore è un buon caso di studio su come massimizzare l'uso degli spazi sul tetto e persino delle pareti. La città-stato ha un programma di incentivi che incoraggia le imprese edili e gli sviluppatori immobiliari a integrare giardini pensili e muri di piante verticali nei loro stabilimenti. Dal 2009, lo schema ha installato più di 100 edifici con tetti verdi, giardini pensili, giardini commestibili e pareti verdi.

Sfortunatamente, molte aree delle nostre città vengono pavimentate inutilmente quando potrebbero essere piantate con erba o alberi. Le strade principali che attraversano le nostre città sono spesso divise da strisce di cemento larghe un metro che potrebbero essere sostituite da erba tra i cordoli. Le rotonde delle nostre città sono cementate, ma potrebbero invece essere inerbite. Molti semafori potrebbero essere sostituiti da rotonde che ridurrebbero gli ingorghi e i tassi di incidenti e offriranno maggiori opportunità di inverdimento. Non si tratta di questioni legislative sconvolgenti. Si tratta di semplici elementi normativi che possono migliorare la qualità della vita di milioni di persone con un tratto di penna.

Se volessimo davvero affermarci come leader mondiali, potremmo limitare drasticamente l'accesso dei veicoli alle aree del centro. Ciò richiederebbe la costruzione di grandi e audaci sistemi di trasporto pubblico, enormi parcheggi fuori città e la fornitura di centinaia di autobus elettrici e taxi. Tuttavia, eliminerebbe il perenne ingorgo, i piccoli incidenti e i problemi di parcheggio che ci affliggono oggi e che fanno sprecare così tanto tempo, denaro e manodopera. Permetterebbe inoltre di convertire molte piccole strade pedonali diurne (consegne di merci e, ad esempio, materiali da costruzione, limitate a orari specifici e non di punta). Queste strade pedonali sarebbero ricoperte d'erba, alberate e forse anche ricoperte da pergolati intricati di viti. Migliorerebbero notevolmente l'esperienza di acquisto e ristorazione dei clienti. L'adozione di tali misure richiederebbe leadership e volontà politica. Ma quando meglio intraprenderli se non adesso con il turismo e l'economia depressa e la nazione che ha bisogno di una visione significativa da perseguire?L'iniziativa del Benjakitti Forest Park e l'apertura di molti altri parchi a Bangkok negli ultimi anni sono state ben accolte dal pubblico e dimostrano che il governo sta compiendo dei passi decisi nella giusta direzione. Ma andiamo oltre. Prendiamo il comando ambientale nell'Asean da Singapore e rendiamo verdi le nostre città. Non solo in senso figurato, ma letteralmente, dappertutto.

Il dottor Michael Shafer è professore emerito di scienze politiche alla Rutgers University e co-fondatore della Warm Heart Foundation, con sede a Chiang Mai.

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