Un nuovo motivo di preoccupazione si è aggiunto alla pandemia di coronavirus. In Inghilterra è stata registrata la prima morte in assoluto per febbre di Lassa. Un paziente ricoverato in ospedale nel Bedfordshire è morto a causa di un virus che provoca sanguinamento dagli occhi dopo essere diventato il terzo membro della famiglia a risultare positivo alla malattia mortale dopo un viaggio in Africa occidentale. Gli esperti stanno conducendo un "tracciamento attivo dei contatti" dei casi per evitare un'ulteriore diffusione dell'infezione.

La UK Health Security Agency (UKHSA) ha annunciato che un uomo nel Bedfordshire è diventato il primo in Inghilterra a morire di febbre di Lassa. Secondo il Daily Mail, la persona senza nome era il terzo membro della famiglia che era tornato di recente dall'Africa occidentale e aveva contratto il pericoloso virus.

Nel Regno Unito sono stati identificati un totale di 11 casi di infezione da malattie legate ai roditori. Le tre infezioni nell'est dell'Inghilterra negli ultimi tre giorni sono le prime dal 2009.

Si ritiene che la malattia, che è stata classificata come "potenziale pandemico", non causi sintomi nell'80% dei pazienti e uccida solo l'1% di quelli infetti.

L'UKHSA sta conducendo un "tracciamento attivo dei contatti" per raggiungere chiunque abbia avuto contatti stretti con le persone infette. Ma i funzionari stanno cercando di rassicurare il pubblico affermando che il rischio per il pubblico in generale "rimane molto basso".

La febbre di Lassa è endemica in Nigeria, dove è attualmente in corso un focolaio del virus, e in molti altri paesi della costa occidentale dell'Africa, tra cui Liberia e Guinea. Gli esseri umani di solito vengono infettati dopo il contatto con cibo o oggetti domestici contaminati con l'urina o le feci di ratti infetti.

Ma il virus, che può causare convulsioni e sanguinamento dagli occhi e portare a sanguinamento vaginale nelle donne, può essere trasmesso anche attraverso i fluidi corporei.

Un portavoce del Bedfordshire Hospitals NHS Foundation Trust ha dichiarato: “Confermiamo la triste morte di un paziente della nostra fondazione a cui è stata confermata la febbre di Lassa. Esprimiamo le nostre più sentite condoglianze alla loro famiglia in questo momento difficile. Continueremo a supportare la famiglia del paziente e il nostro personale e stiamo lavorando a stretto contatto con i colleghi dell'Agenzia sanitaria del Regno Unito per condurre un'accurata tracciabilità dei contatti".

Nessun dettaglio sulla famiglia del paziente deceduto con una malattia contagiosa viene rilasciato a causa di problemi di privacy.

Degli altri due casi di febbre di Lassa, uno è stato trasferito al Royal Free Hospital di Londra per cure specialistiche e l'altro è guarito completamente.

Gli scienziati hanno identificato per la prima volta il virus che causa la febbre di Lassa nel 1969. La malattia può essere trasmessa dai ratti o da persona attraverso il contatto con i fluidi corporei di una persona infetta. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), circa l'80% delle persone che contraggono la malattia non hanno alcun sintomo. Sebbene la maggior parte delle persone si riprenda completamente, il virus può essere fatale in circa l'1% dei casi. Tra coloro che sviluppano sintomi, un quarto dei pazienti sperimenterà una sordità temporanea che alla fine tornerà. Altri sintomi includono mal di testa, mal di gola e vomito.

La malattia può anche causare sanguinamento da occhi, bocca e naso. Tuttavia, se non trattati, i sintomi possono gradualmente evolvere in shock, convulsioni, tremori, confusione e coma.

Un quarto dei pazienti avrà anche una sordità temporanea che tornerà nel tempo, afferma la letteratura medica. Le donne incinte che contraggono la malattia alla fine della gravidanza hanno l'80% di possibilità di perdere il bambino o di morire esse stesse.

I pazienti vengono trattati con farmaci antivirali e talvolta con farmaci per la pressione sanguigna e ossigeno.

La malattia è classificata come potenzialmente pandemica e l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) l'ha inclusa nella sua lista di priorità insieme a Ebola e dengue.

Un focolaio di febbre di Lassa in Nigeria ha provocato più di 200 casi e 40 morti.

La dottoressa Susan Hopkins, consulente medico capo dell'UKHSA, ha affermato mercoledì che i casi di febbre di Lassa sono "rari nel Regno Unito e non si diffondono facilmente tra le persone".

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