Canada (bbabo.net), - TORONTO – Anche se la scadenza commerciale della NBA di giovedì si avvicinava, Masai Ujiri ha mantenuto in ordine le sue priorità.
"Cercando di riportare i fan nell'arena", ha detto Ujiri venerdì quando gli è stato chiesto cosa fosse più importante tra i fan alla Scotiabank Arena o la scadenza dello scambio.
Venerdì, il vicepresidente della squadra dei Toronto Raptors ha tenuto un tribunale con i media, dove ha chiarito che ottenere un'arena a piena capacità è tra le prime della sua lista di cose da fare.
Ma il governo dell'Ontario non solleverà il limite di capacità per le grandi arene di sole 500 persone fino al 21 febbraio. La Scotiabank Arena, sede dei Raptors e Toronto Maple Leafs, è inclusa in questa regola.
Ujiri spera, tuttavia, che queste restrizioni di capacità possano essere revocate prima del previsto.
“Abbiamo avuto conversazioni. MLSE è in conversazione. Ho avuto molte conversazioni di alto livello", ha detto Ujiri riguardo ai limiti di capacità che il suo team sta affrontando.
“Con queste cose ci sono molti studi, ci sono molte incognite. Hanno cercato di prendersi il loro tempo per fare le cose giuste. Per il modo in cui sta andando, spero che forse possiamo tornare prima delle date proposte".
I Raptors giocheranno ancora una volta all'interno di una Scotiabank Arena quasi vuota sabato sera quando affronteranno i Denver Nuggets. Dopodiché, intraprenderanno un viaggio di cinque partite, non tornando a casa fino al 1 marzo.
La speranza per Ujiri è che entro quel momento 19.800 fan potranno entrare nell'edificio e partecipare all'azione di gioco.
“Proprio come qualsiasi cosa, lotti per l'energia. Fai fatica ad adattarti ad esso, nel complesso", ha detto Ujiri parlando di suonarene vuote. “Per me, sento che questo gioco riguarda il gioco, la vittoria e l'interazione umana. È la cosa più grande che sento a volte, ed è persa".
Vincitori delle ultime otto partite consecutive e seduti al sesto posto nella Eastern Conference, i Raptors stanno girando in questo momento e vogliono poter condividere il loro successo con i loro fan.
Ujiri ha affrontato la speculazione secondo cui, prima che l'onda Omicron raggiungesse il picco in Ontario, i Raptors avrebbero potuto considerare di suonare di nuovo altrove.
“La conversazione è che non andremo mai da nessuna parte. Restiamo qui. Non suoneremo da nessun'altra parte se non a Toronto", ha detto Ujiri.
“E lo dico con fermezza e severità che è qui che giocheremo. I nostri fan torneranno e noi torneremo a dondolare nel nostro edificio. Penso che siamo una delle squadre con la massima approvazione in termini di fan, supporto e partecipazione alle partite, atmosfera, e lo adoriamo.
La scorsa stagione, i Raptors hanno giocato l'intera campagna ridotta dalla pandemia a Tampa, in Florida. Hanno finito per 27-45 e hanno saltato la post-stagione per la prima volta dalla stagione 2012-13.
"Abbiamo amato Tampa ma non lo faremo di nuovo", ha detto Ujiri.
Toronto ha già collezionato 31 vittorie in questa stagione e ciò è in gran parte dovuto al rapido sviluppo che Ujiri ha visto finora dai Raptors.
“Penso che siamo tutti d'accordo sul fatto che c'è stata una buona crescita. Questo è quello che volevamo", ha detto Ujiri.
“Abbiamo avuto un anno difficile (la scorsa stagione), è successo il carro armato di Tampa. .. Penso che possiamo essere tutti d'accordo qui e dire che Pascal (Siakam) è cresciuto come giocatore, Fred (VanVleet) è cresciuto come giocatore, OG (Anunoby) è cresciuto come giocatore, (Chris) Boucher è cresciuto come giocatore, Precious (Achiuwa) — possiamo andare avanti, tutti loro, Scottie Barnes.
“Penso che possiamo vedere una crescita. Siamo entusiasti dei nostri giocatori. Speriamo che continuino a crescere e continuino a giocare come se stessero giocando".
Al mix dei Raptors si è aggiunto Thaddeus Young, un attaccante veterano che i Raptors hanno scambiato giovedì e che si adatta allo stampo del marchio di basket senza posizione che i Raptors vogliono giocare, come giocatore di sei piedi e nove che gioca e difende sia più posizioni.
Questo stile di gioco con cui i Raptors hanno sperimentato per tutta la stagione è sembrato funzionare finora, ma a causa di quanto possa sembrare strano a volte vedere un'intera formazione di cinque uomini tutta intorno alla stessa altezza, senza un vero playmaker, centro , né un cecchino designato sul pavimento, è dotato di domande.
Il modo in cui è stato costruito il roster, tuttavia, è sempre stato il piano.
"Sento fortemente che possiamo creare il nostro stile di gioco e portare questo tipo di giocatori e trovare un modo per farlo", ha detto Ujiri. “Riuscirà? Prego che lo faccia, spero che lo faccia e penso che lo farà”.
Parte del successo dei Raptors finora in questa stagione è stato l'emergere di giovani giocatori della squadra come il debuttante Barnes e la guardia titolare Gary Trent Jr.
La produttività che hanno da quei due forse non sarebbe stata possibile se non fosse stato per lo strano incarico di Goran Dragic con i Raptors, però.
Dragic è stato inviato ai San Antonio Spurs come parte dell'accordo Young il giorno della scadenza e, sebbene si sia vestito solo per cinque partite per i Raptors, sembrava aver lasciato il segno nella squadra."Penso che Goran stesse cercando una squadra contendente che si contendesse (per) un campionato", ha detto Ujiri. “Ma Goran è venuto qui e penso che fosse un grande professionista e ha fatto tutto ciò che chiedevamo e ha davvero superato ogni aspettativa che avevamo, in primo luogo, come persona.
"Poi Goran ha avuto una situazione personale che non posso approfondire e l'abbiamo rispettata e da parte nostra volevamo far crescere i nostri giovani giocatori e anche Goran lo ha rispettato".
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