ALBUQUERQUE, N.M. – A quasi due anni dall'inizio della pandemia, lo stato sta ancora cercando di capire quanto le chiusure e l'apprendimento a distanza abbiano riportato indietro i bambini del New Mexico. (bbabo.net) La giornalista investigativa di Bbabo News Gabrielle Burkhart ha parlato con genitori, insegnanti e il Dipartimento della Pubblica Istruzione del New Mexico per scoprire quanto sono indietro gli scolari dello stato.
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"Adoriamo questa zona", ha detto Jane Gamble (bbabo.net) a Bbabo News, riferendosi alla sua casa sulle montagne orientali, a circa 20 minuti da Albuquerque. "È solo una vita più tranquilla e più lenta".
La comunità rurale di Tijeras è il luogo in cui gli amici Gamble e Amy Owen stanno crescendo le famiglie. "In generale, a loro piace molto la scuola", ha detto Owen, dei suoi due bambini piccoli. Sia i figli di Gamble che quelli di Owen frequentano la A. Montoya Elementary, che fa parte delle scuole pubbliche di Albuquerque.
Ma negli ultimi due anni, la vita durante la pandemia ha evidenziato alcuni degli svantaggi per le comunità rurali. "Oh mio Dio, mi piacerebbe piangere in questo momento e non sto esagerando, ma è stato così difficile", Owen, un apicoltore, ha ricordato di aver avuto due giovani studenti nell'apprendimento a distanza.
Owen ha 10 Claire, un anno in quarta elementare, e Theo, sei anni, in prima. "Era il suo anno di scuola materna ed era su un computer, e l'asilo non è decisamente favorevole alla scuola online", ha detto Owen.
Quando le è stato chiesto se crede che i suoi figli abbiano sofferto socialmente o accademicamente, Owen ha risposto: " Sì, penso che siano decisamente indietro a livello accademico. Socialmente, penso che anche loro siano indietro."
I due amici hanno vissuto quello che hanno vissuto i genitori di tutto il New Mexico. "Ci sono stati giorni in cui non sono riuscito a farlo accedere", ha spiegato Gamble. “Non stava andando bene socialmente o emotivamente. Stava lottando, si stava isolando molto."
Il figlio di quarta elementare di Gamble, Kayden, ha l'autismo e lotta con i cambiamenti nella routine. Il suo piano di apprendimento individuale che include servizi di supporto vocale e comportamentale, spesso è andato fuori dalla finestra.
"Con la connessione Internet che entra e si spegne se abbiamo avuto una tempesta, vento, qualunque cosa", ha ricordato Gamble, " Ci sono stati molti giorni in cui ho detto: 'Spegnilo. Sono state fatte. Andremo a giocare.'”
Non c'è dubbio che la chiusura delle scuole a causa della pandemia sia stata dura per la maggior parte delle famiglie. Ecco perché quest'anno l'obiettivo è stato quello di mantenere i bambini in classe. Ora, le famiglie di tutto lo stato stanno dando un'occhiata a quanto siano indietro gli scolari del New Mexico.
Un recente rapporto del Legislativo sulle finanze afferma che la chiusura delle scuole legate al COVID è costata agli studenti del New Mexico ovunque da "quattro mesi a più di un anno di apprendimento", con gli studenti più giovani e a rischio che soffrono il peggio.
I dati nazionali della Northwest Evaluation Association, che include studenti del New Mexico, mostrano che lo studente medio ha prestazioni peggiori del 3-6% in lettura e un peggioramento dell'8-12% in matematica, rispetto a come gli studenti nelle stesse classi misuravano la pre-pandemia.
"Sebbene i guadagni di rendimento siano stati inferiori per tutti i gruppi di studenti, la crescita è stata notevolmente inferiore per i nativi americani, Studenti neri, ispanici, a basso reddito e delle elementari", afferma il rapporto.
"Ci sono due gruppi di studenti di cui sono particolarmente preoccupato", ha spiegato la dott.ssa Gwen Perea Warniment, vicesegretario di insegnamento, apprendimento e valutazione per il New Mexico Public Education Part mento. “Il primo è la prima infanzia. Ovunque, dalla scuola materna alla terza, anche alla quarta elementare."
"Questa è una fascia di scuola primaria in cui l'apprendimento della lettura, la matematica precoce, quelle cose accademiche e sociali sono molto influenzate", ha affermato Perea Warniment. "Il secondo, però, è in realtà di fascia molto alta, e quelli sono i nostri junior e senior."
Perea Warniment è anche la mamma di un liceale. "Ha un impatto su tutti noi", ha detto.
L'NMPED supervisiona 89 distretti scolastici e quasi 50 scuole charter in tutto lo stato. Nel 2020, lo stato ha saltato i test standardizzati per gli studenti.
Questo test autunnale è incoraggiato, ma non obbligatorio. Quando è stato chiesto se l'NMPED ha un impulso su come i bambini del New Mexico stanno andando a scuola quest'anno", Perea Warniment ha risposto: "No. Dovrei dire sì e no."
Ha detto che le scuole hanno molta discrezione quando si tratta di curriculum e di come hanno gestito l'apprendimento durante le chiusure e poi le quarantene legate al COVID. "Sappiamo che probabilmente siamo un po' indietro rispetto a dove saremmo normalmente", ha detto Perea Warniment.
Gli insegnanti si destreggiano molto, ci si aspetta che facciano il check-in con gli studenti sia dentro che fuori dalla classe. “Penso che gli insegnanti siano davvero al limite in questo momento. E posso dirlo perché c'è meno comunicazione", ha detto Owen.
Molti campus sono ancora vietati ai genitori durante le ore di lezione e le scuole hanno continuato a ridurre le tradizioni di persona. Affronta la carenza di personale e i genitori affermano che la comunicazione tra insegnanti e famiglie non è più quella di una volta.
Poiché a molti genitori non è permesso entrare nelle scuole, Owen ha affermato che le conversazioni casuali che avvenivano tra insegnanti e genitori durante l'abbandono scolastico non esistono più. Ad esempio, il tradizionale pasto condiviso del Ringraziamento a scuola con genitori e studenti è stato annullato anche quest'anno, lasciando ad alcuni genitori la mancanza di quell'interazione con altre famiglie scolastiche.
Il rendimento di uno studente quest'anno può davvero dipendere dall'impatto della pandemia sulla casa o sull'aula di quello studente, evidenziando disparità già esistenti.
“C'è così tanta differenza tra gli studenti , molto meno tra le scuole, molto meno tra i distretti, giusto?" Perea Warniment ha detto. “Quindi penso che sia importante fare semplicemente una generalizzazione e dire, OK, sappiamo che saremo indietro. Come possiamo testare questo autunno e passare alla crescita?"
Questo è ciò che preoccupa di più Owen. "A volte mi preoccupo che i miei figli crescano in un mondo molto più diseguale", ha detto Owen (bbabo.net) a Bbabo News. “Perché ci saranno bambini che rimarranno così indietro in tutto questo, e ci saranno bambini che non salteranno un colpo. Quindi ci sarà più di quel divario nell'istruzione."
"Ci saranno bambini che si esibiranno da una parte qui e dall'altra da quaggiù", ha aggiunto Owen. “Come lo gestiscono gli insegnanti? E quindi mi preoccupo di come i miei figli interagiranno in quell'ambiente. Penso che potrebbe far parte del nostro mondo per un po'."
Il New Mexico ha spostato la sua risposta alla pandemia dalla chiusura obbligatoria delle scuole con casi positivi di COVID-19 al finanziamento di più test COVID in modo che i bambini possano rimanere a scuola e impegnarsi in attività.
Alla domanda su cosa può fare di più lo stato per gli scolari, Perea Warniment ha risposto: "Dobbiamo vaccinare il più possibile. Questa è un'enorme strategia per spostare l'intera società."
"Ma penso che un'altra, forse una risposta più personale, sia continuare a sostenerci a vicenda. Questo è un pezzo davvero importante in tutto questo e questo mi ha aiutato personalmente", ha aggiunto Perea Warniment. "Ed è quello che vorrei estendere a tutti noi."
I dati preliminari mostrano che solo il 10% degli studenti idonei ha partecipato ai test di stato quest'anno, che erano facoltativi. La prossima primavera saranno nuovamente richiesti test standardizzati.
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