Jizan, Arabia Saudita: Per Farah al-Malki, coltivare piante di caffè nella regione sud-occidentale di Jizan, in Arabia Saudita, è più di una semplice professione. È una tradizione di famiglia tramandata di generazione.
Il patriarca di 90 anni ha una lunga storia con il caffè, che si diffuse dall'Etiopia allo Yemen e poi nel resto del Medio Oriente intorno al XV secolo.
"Mio padre l'ha ereditato dai suoi nonni, e io l'ho preso in consegna e l'ho tramandato ai miei figli e poi ai miei nipoti", ha detto Malki all'AFP, mentre osservava i suoi parenti maschi potare gli alberi.
Jizan è noto per i suoi chicchi di caffè Khawlani rossi, spesso miscelati con cardamomo e zafferano per conferire una tonalità giallastra del caffè - localmente noto come ghawa - e un gusto nettamente diverso dal liquido nero amaro bevuto altrove in Medio Oriente e in Occidente.
Rimane parte integrante della cultura saudita, tanto che il governo ha designato il 2022 come "L'anno del caffè saudita".
Servito con datteri nelle case e nei palazzi reali di tutto il regno, rompendo le barriere della gerarchia sociale, ghawa è considerato un simbolo di ospitalità e generosità.
Indossando l'abito tradizionale dei coltivatori di caffè, una camicia scura "chemise" e una gonna lunga fino alle caviglie nota come "wizrah", insieme a una cintura con in mano un pugnale, Malki si occupa ancora dei campi nonostante la sua età.
"I problemi più grandi che avevamo erano la mancanza di acqua e supporto", ha detto Malki.
Ma con il desiderio del regno di diversificare la sua economia lontano dal petrolio, insieme a un cambiamento sociale per trasformare l'immagine ultra-conservatrice del paese e aprirsi a visitatori e investitori, il mese scorso il governo ha avviato una campagna per promuovere il suo caffè.
Ha incaricato tutti i ristoranti e i caffè di usare il termine "caffè saudita" invece del caffè arabo.
Saudi Aramco, la compagnia petrolifera in gran parte di proprietà statale, ha annunciato l'intenzione di stabilire un centro del caffè a Jizan utilizzando "tecniche di irrigazione avanzate per migliorare la capacità agricola".
Entro la fine del 2021, il regno aveva 400.000 piante di caffè in 600 fattorie in tutto il paese, producendo circa 800 tonnellate di caffè all'anno. Questa è una frazione di ciò che l'Etiopia produce ma, secondo i rapporti interni, l'Arabia Saudita prevede di piantare 1,2 milioni di alberi di Khawlani entro il 2025.
Malki ha nove figli, tutti impegnati nell'industria del caffè, che vanno dall'agricoltura e confezionamento al trasporto e al marketing.
Sul campo ogni giorno c'è suo figlio di 42 anni, Ahmed, che come suo padre è vestito con i tradizionali abiti da contadino, con tanto di copricapo fatto di fiori.
Ha detto di avere una profonda conoscenza dei chicchi di caffè Khawlani, spiegando: "Tutte le fattorie sono biologiche e prive di sostanze chimiche".
Producono circa 2,5 tonnellate di chicchi di caffè all'anno, vendendo tra $ 27 e $ 40 al chilogrammo ($ 12- $ 18 la libbra).
Lo storico Yahya al-Malki, che non è imparentato con la famiglia della fattoria, ha detto all'AFP che il "segreto" dei fagioli Khawlani risiede nella loro coltivazione nella regione di Jizan, dove fa caldo, umido e piovoso.
L'Arabia Saudita ha cercato di includere la sua coltivazione di caffè Khawlani nella lista del "patrimonio culturale immateriale dell'umanità" gestita dall'agenzia culturale delle Nazioni Unite UNESCO.
Questo, ha detto Ahmed, sarebbe un sogno diventato realtà.
"Aiuterà a sostenere gli agricoltori e preservare le piante del caffè, oltre ad attirare investitori stranieri nella regione", ha detto all'AFP.
“Spero di trasmettere questo ai miei figli e ai loro figli, e prego che sia per loro una fonte di sostentamento”.
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