WELLINGTON, Nuova Zelanda — Le Figi hanno riaccolto i primi turisti in più di 600 giorni mercoledì dopo aver portato avanti i piani di riapertura nonostante la minaccia rappresentata dalla variante omicron del coronavirus appena rilevata.
Il Pacifico nazione è famosa per le sue idilliache spiagge di sabbia bianca e l'atteggiamento rilassato e accogliente. E dipende dai dollari dei turisti che attraggono queste caratteristiche. L'economia delle Fiji ha subito uno dei maggiori colpi legati alla pandemia nel mondo lo scorso anno, con un calo del 19% e spingendo il governo a offrire ai disoccupati strumenti e denaro per diventare agricoltori.
Così è stato con un senso di sollievo che i funzionari abbiano salutato il primo volo turistico da Sydney. Nei prossimi giorni sono previsti altri voli dall'Australia e dagli Stati Uniti.
L'amministratore delegato di Fiji Airways, Andre Viljoen, ha dichiarato ai media che la ripresa del turismo aiuterebbe a riaccendere l'economia.
“Benvenuti a questo giorno molto importante", ha detto. "Abbiamo aspettato questo giorno negli ultimi 20 mesi."
Ha affermato che le misure di salute e sicurezza della compagnia aerea erano state progettate per tenere conto di potenziali varianti del coronavirus e aveva messo in atto uno screening extra per l'omicron per garantire che i passeggeri non abbiano visitato di recente alcun paese ad alto rischio.
Ha affermato che la compagnia aerea ha subito alcune cancellazioni negli ultimi giorni a seguito della copertura mediatica della nuova variante, che è stata segnalata per la prima volta in Sudafrica la scorsa settimana, ma hanno anche avuto nuove prenotazioni e nuove prenotazioni, con conseguenti piccoli cambiamenti complessivi.
L'amministratore delegato di Tourism Fiji, Brent Hill, ha affermato che 75.000 turisti hanno prenotato viaggi nel paese nei prossimi due mesi e il gruppo ha lanciato un campagna guidata dall'attore australiano Rebel Wilson.
Le Figi sono state risparmiate dal peggio del virus fino ad aprile, quando ha preso piede un focolaio della variante delta. L'epidemia ha ucciso quasi 700 persone, ma ora si è ridotta a circa cinque nuove infezioni ogni giorno.
Circa il 64% della popolazione delle Figi è completamente vaccinata e il 70% ha ricevuto almeno una dose, secondo una ricerca di Our World in Data.
Il procuratore generale Aiyaz Sayed-Khaiyum ha affermato che chef, giardinieri e camerieri sono tornati al lavoro negli ultimi giorni.
"C'è un vero fermento di attività", ha affermato.
Quei posti di lavoro creerebbero opportunità economiche per gli altri man mano che l'ecosistema turistico si espandeva, ha affermato.
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