Poter viaggiare per lavoro e gustare pasti stellati Michelin può sembrare l'esperienza di una vita, ma per Nadia Daeng, tutto ciò che poteva provare era il senso di colpa.

"Mia sorella maggiore diceva cose come perché Nadia riesce ad avere una vita normale? Perché ha degli amici? Perché ha un lavoro? Perché viaggia per il mondo?" racconta la 38enne, spiegando che il senso di colpa della badante era una battaglia costante per lei.

Dal crescere sopportando gli abusi della sorella maggiore, che ha disabilità intellettive e disturbo bipolare di personalità (BPD), all'affrontare il senso di colpa della sopravvissuta che è diventata la "forza trainante" della sua depressione, Nadia si apre sulla sua strada verso la guarigione.

Crescere con una sorella con disturbo bipolare di personalità (BPD)

L'ex professionista delle pubbliche relazioni è ora il principale caregiver di sua sorella di 44 anni e sua madre di 75 anni, che ha subito un ictus nel 2019. È stata diligentemente al passo con entrambi i trattamenti. Nadia è anche una parte importante del loro sistema di supporto insieme ai suoi due fratelli maggiori. Ma è evidente che rimangono alcune cicatrici del passato.

Per tutto il tempo che riesce a ricordare, ha affrontato le percosse di sua sorella, che ha difficoltà a regolare le sue emozioni, e in un'occasione è stata persino minacciata con un coltello. Ma Nadia è attenta a sottolineare che gran parte degli abusi sono avvenuti perché sua sorella non ha ricevuto un trattamento adeguato per il suo disturbo borderline in gioventù.

Allora, semplicemente non c'era alcuna consapevolezza sulle condizioni di salute mentale, dice Nadia.

Ricorda di essere stata portata al lavoro di sua madre da bambina e di aver dovuto mostrare i suoi lividi al manager, solo così sua madre poteva chiedere del tempo libero per prendersi cura di lei e sua sorella. E anche di fronte alle ferite di Nadia, il manager di sua madre le ha impedito di prendere congedo per prendersi cura di Nadia e di sua sorella.

"Cosa ha detto il direttore?" racconta Nadia, ancora scontenta. "No, no, non credo che tua figlia [l'abbia fatto]. Penso che tuo marito stia picchiando tua figlia."

Ironia della sorte, suo padre era in realtà il suo più grande rock e lei era una ragazza di papà, condivide. Sfortunatamente, è morto improvvisamente nel 2004, lasciandola senza il suo principale sistema di supporto.

Pressione per essere una persona in famiglia che 'ha avuto tutto insieme'

Nonostante le sue difficoltà e i suoi traumi da bambina, Nadia alla fine ha avuto successo, assicurandosi un lavoro presso una società di pubbliche relazioni multinazionale circa undici anni fa.

A quel tempo, era la badante secondaria di sua sorella e aiutava a sostenere la famiglia, insieme ai suoi fratelli.

Ma al di là della facciata di una donna in carriera che aveva la sua vita insieme, Nadia stava lottando mentalmente.

"Ricordo che ero al lavoro e stavo scrivendo un documento. Stavo fissando lo stesso minuscolo paragrafo per circa tre ore", dice. "E ho continuato a sbattere le palpebre perché stavo trattenendo le lacrime. E poi ho pensato, sì, non va bene."

Nadia allora non lo sapeva, ma stava vivendo la depressione.

Col senno di poi, cita il senso di colpa della sua sopravvissuta per avere una "vita normale" rispetto a sua sorella come uno dei fattori più grandi, aggiungendo che ha esercitato un'enorme pressione su se stessa per rimediare lavorando sodo in modo da poter portare la famiglia all'estero viaggi.

Con quello è arrivata anche l'aspettativa di essere quella che "l'ha sempre avuta insieme", dice Nadia, motivo per cui ha resistito per anni a cercare un aiuto professionale.

Le cose alla fine sono arrivate al culmine nel gennaio 2016, quando ha sviluppato pensieri suicidi, ma si è fermata dall'andare fino in fondo quando si è ricordata che era il compleanno di un membro della famiglia.

Quando si è confidata con la sua migliore amica, quest'ultima è entrata immediatamente in "modalità alfa", ricercando opzioni terapeutiche, dalla consulenza allo yoga, e spingendola a cercare un aiuto professionale.

Nel maggio dello stesso anno, ha finalmente iniziato il trattamento per la depressione presso l'Istituto di salute mentale (IMH), ma i sentimenti di vergogna e colpa erano difficili da scrollarsi di dosso.

Ricorda di essersi seduta all'IMH - un luogo che considerava il regno di sua sorella - a fissare il biglietto dell'appuntamento che aveva in mano e a crollare.

"I miei fratelli ed io eravamo quelli che dovevano far funzionare la macchina, assicurandoci che le bollette fossero pagate, assicurandoci che nostra madre e nostra sorella avessero tutto ciò di cui avevano bisogno.

"Mi sentivo come se avessi deluso tutti e mi sono deluso tenendo quella carta in mano".

Fortunatamente, si è imbattuta in Caregivers Alliance Limited (CAL), un'organizzazione senza scopo di lucro che offre risorse e supporto alle persone che si prendono cura di persone con problemi di salute mentale.

I suoi programmi di punta sono i corsi Caregivers-to-Caregivers (C2C) da otto a dodici settimane, strutturati in modo univoco in un formato di gruppo di supporto educativo, che consente ai caregiver di imparare e viaggiare insieme.

Questi programmi sono supportati dal Consiglio nazionale dei servizi sociali (NCSS) e gratuiti per tutti i caregiver che desiderano saperne di più sulla cura delle persone con problemi di salute mentale.

Con la pandemia, CAL ha lanciato anche le lezioni online.Quando Nadia si è iscritta al programma C2C di CAL, è stato come essere improvvisamente "tirata fuori dall'acqua", dice.

"Sai, non sono l'unico che sta attraversando questo. Ci sono persone che stanno attraversando questo e noi abbiamo bisogno di questo".

'Se non ricevessi aiuto, non sarei qui'

A Nadia è stato diagnosticato un Disturbo Depressivo Maggiore (MDD) dopo l'ictus di sua madre nel 2019 e ci dice che è decisamente ancora in processo del suo percorso di guarigione.

Ma frequentare la terapia, assumere farmaci e trovare CAL ha fatto la differenza.

"Le cose che ho passato da sola negli ultimi tre anni, se non avessi ricevuto aiuto, posso tranquillamente dire che non sarei qui a parlare con te", ci dice candidamente.

È anche in un buon posto con sua sorella in questo momento. In effetti, sua sorella è stata una delle prime a sostenerla quando ha detto per la prima volta alla famiglia delle sue intenzioni di parlare della sua storia e sostenere la consapevolezza della salute mentale, dice.

"Non solo mi ha dato il permesso, mi ha incoraggiato. Perché l'ha sopportato per così tanto tempo. Non è stata capita. Si è sentita come crocifissa per aver avuto questa malattia che lei stessa non capiva", aggiunge Nadia, anche lei un volontario attivo con CAL.

Certo, ci sono oppositori che l'hanno accusata di cercare la fama, ma lei lo prende in giro e ci dice che lo sta facendo perché è "malata e stanca" dello stigma legato alle condizioni di salute mentale.

Cita anche Beyond the Label, un movimento dell'NCSS per affrontare lo stigma della salute mentale, come una delle sue più grandi ispirazioni per il suo lavoro di advocacy.

"Ricordo che la prima volta che ho visto una campagna Beyond the Label, pensavo di vedere un unicorno", dice entusiasta, con il palmo della mano sul petto.

C'è ancora un sacco di lavoro da fare quando si tratta di aumentare la consapevolezza - ha incontrato alcuni che non pensano che la depressione sia una cosa reale, per esempio - ma Nadia dice che le cose sono andate così lontano dai tempi di sua sorella.

"Sono davvero contento che ora abbiamo finalmente delle strade, in cui le persone stanno effettivamente conversando e capiscono che non è un difetto. Non è qualcosa che si attiva.

"Mi sento triste quando vedo il numero di persone che non cercano un aiuto professionale perché c'è un aiuto disponibile!"

Se tu o qualcuno che conosci siete sopraffatti dallo stress o dall'ansia, trova l'aiuto di cui hai bisogno qui tramite l'helpbot di Belle, Beyond the Label.

Questo articolo ti è stato offerto in collaborazione con Beyond the Label dal Consiglio nazionale dei servizi sociali.

kimberlylim@

bbabo.Net