I candidati alla presidenza sudcoreani hanno accusato la Cina di imperialismo culturale e di "furto" di medaglie alle Olimpiadi invernali di Pechino, una mossa che sembra pensata per fare appello al voto dei giovani in vista delle elezioni del 9 marzo.

La principale tra le loro lamentele è l'apparizione di un artista che indossa un abito tradizionale coreano alla cerimonia di apertura delle Olimpiadi e la squalifica martedì (8 febbraio) di due pattinatori sudcoreani che hanno aiutato i loro rivali cinesi ad avanzare alle finali.

Entrambi i problemi hanno suscitato scalpore tra le celebrità sudcoreane e i giovani utenti dei social media, diventando un bersaglio allettante per i politici che cercano una spinta alle urne.

Mentre la Cina è il principale partner commerciale della Corea del Sud, la diplomazia sempre più assertiva di Pechino, la sua stretta stretta a Hong Kong e la pandemia di Covid-19 hanno alienato molti coreani, soprattutto giovani, così come le persistenti accuse di appropriazione culturale.

Con i recenti sondaggi che suggeriscono che i due favoriti nella corsa presidenziale - Lee Jae-myung del Partito Democratico liberale e Yoon Seok-youl del Partito conservatore People Power - sono testa, gli osservatori politici affermano che entrambe le parti saranno ansiose di capitalizzare sentimento anti-cinese.

Ciò è particolarmente vero visti i recenti sondaggi che hanno suggerito che gli elettori tra i 20 ei 30 anni - che tradizionalmente hanno sostenuto i Democratici - si stanno orientando verso i conservatori.

Le Olimpiadi invernali sventolano la fiamma

Il clamore per l'apparizione di un'artista alla cerimonia di apertura delle Olimpiadi che indossa l'abito femminile coreano noto come hanbok è solo l'ultima di una serie di polemiche in cui i sudcoreani hanno accusato la loro vicino più grande di appropriazione culturale. Precedenti discussioni hanno avuto luogo su quale paese abbia inventato il kimchi.

La rabbia sudcoreana si è riflessa anche a livello ufficiale, con il ministero degli Esteri che domenica ha affermato di aver espresso "la nostra posizione alla parte cinese secondo cui è necessario rispettare l'unicità e la diversità culturale per promuovere la comprensione reciproca".

L'ambasciatore statunitense ad interim a Seoul, Chris Del Corso, si è poi unito alla mischia, twittando: "Cosa ti viene in mente quando pensi alla Corea? Kimchi, K-pop, K-dramas e ovviamente hanbok".

Martedì, l'ambasciata cinese ha negato che la Cina si stesse appropriando indebitamente della cultura sudcoreana. Diceva che l'hanbok apparteneva non solo alla penisola coreana ma anche ai coreani di etnia coreana che vivevano in Cina e che era giusto rappresentarli alla cerimonia di apertura.

Ma a quel punto, gran parte della Corea del Sud si era già rivolta alla prossima presunta trasgressione, con i candidati alla presidenza Lee e Yoon che si sono uniti a celebrità tra cui l'eroe della pallavolo Kim Yeon-koung e la star dei BTS RM nell'esprimere rabbia e sgomento per la squalifica di due short track sudcoreani pattinatori, Hwang Dae-heon e Lee June-seo, dalle semifinali dei 1.000 metri maschili di lunedì.

I critici hanno deriso la decisione come discutibile, in particolare perché Hwang - che sabato aveva stabilito un nuovo record olimpico - ha tagliato il traguardo per primo.

Il fatto che le due decisioni abbiano consentito ai pattinatori cinesi di avanzare alla finale, dove hanno vinto oro e argento, ha alimentato il senso di ingiustizia tra i sudcoreani.

"Non posso nascondere la mia delusione e rabbia per l'arbitraggio di parte in short track alle Olimpiadi invernali di Pechino", ha scritto Lee in un post su Facebook alla fine di lunedì.

Nel frattempo, Yoon - che ha una storia di posizioni anti-cinesi - ha affermato di "essere profondamente solidale con la rabbia e la frustrazione" degli atleti coreani.

Yoon ha precedentemente chiesto più schieramenti sul suolo coreano del sistema missilistico americano noto come THAAD, un problema che ha a lungo irritato la Cina, che vede il THAAD come una minaccia alla sua sicurezza.

In precedenza ha anche accusato i lavoratori immigrati cinesi di aver abusato del sistema di assicurazione sanitaria del paese invitando i loro parenti in Corea del Sud in brevi visite per ottenere cure mediche a una frazione del costo.

"Gli stranieri stanno mettendo solo i loro cucchiai sulla tavola del riso ben preparata per condividerlo", ha scritto il mese scorso sulla sua pagina Facebook.

A dicembre ha tenuto un discorso alla Camera di Commercio americana in cui ha affermato che la maggior parte dei coreani - soprattutto i giovani - "odiava la Cina". Durante lo stesso discorso ha affermato che il governo stava attuando "politiche filo-cinesi".

Altri candidati alla presidenza sono stati ancora più espliciti. Ahn Cheol-soo, il candidato del Partito popolare dell'opposizione conservatrice minore, ha accusato la Cina di "rubare" le medaglie della Corea del Sud e ha esortato la Cina a cancellare "la chiamata sporca" e a scusarsi.

Shin Yul, professore di scienze politiche alla Myongji University, ha affermato che qualsiasi ricaduta della controversia avrebbe più probabilità di danneggiare le possibilità elettorali di Lee - piuttosto che qualsiasi altro candidato - poiché il suo partito era al governo e aveva la reputazione di essere pro- La Cina, indipendentemente dal fatto che "rispecchi la realtà".

Pescherecci cinesi al tiro

Alcuni osservatori ritengono che il riconoscimento di Lee di ciò sia alla base dei suoi recenti sforzi per apparire duro con la Cina, poiché in precedenza era stato collegato a politiche considerate pro-Beiing.

(Tra questi, le politiche che si oppongono sia a ulteriori schieramenti del THAAD che a un'alleanza militare a tre vie con Giappone e Stati Uniti).

In una recente intervista al quotidiano Segye Ilbo, Lee ha preso una posizione intransigente sui pescherecci cinesi trovati a caccia di frodo nelle acque della Corea del Sud.

"Ci occuperemo severamente dei pescherecci illegali, siano essi nordcoreani o cinesi. Le barche che sconfinano nelle nostre acque devono essere affondate", ha detto Lee.

Yoon Sung-suk, professore di scienze politiche alla Chonnam National University, ha affermato che è "deplorevole" che i politici si siano attaccati alla rabbia pubblica in un momento in cui dovrebbero calmare la situazione nell'interesse nazionale.

"Anche se potrebbero rischiare di perdere alcuni voti, i candidati presidenziali e altri politici non dovrebbero assecondare gli elettori con commenti che catturano i titoli. Stanno facendo sì che i risentimenti delle persone per l'hanbok o il giudizio ingiusto alle Olimpiadi si riversino nella diplomazia".

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