Se un collega ti chiede se sei stressato, molti di noi rispondono: "No, non lo sono". Rispondiamo rapidamente, come se lo stress fosse un segno di debolezza o fallimento piuttosto che una risposta naturale a circostanze difficili.

Qual è la tua risposta a queste domande: hai problemi a dormire? Hai bisogno di un caffè forte per farti andare al mattino e poi di bere del vino la sera per rilassarti? Digrigni i denti di notte? Mangi più del solito? Hai difficoltà a concentrarti?

Se hai risposto sì a uno o più di questi, potresti essere stressato - e non c'è vergogna in questo. Siamo nel terzo anno della pandemia di coronavirus e molti di noi sono stressati. Per molti di noi è passato molto tempo, un lento logoramento della nostra salute fisica e mentale.

Non tutto lo stress è negativo. C'è un buon stress, il tipo che ci avverte di una sfida davanti a noi e aiuta a garantire che facciamo qualcosa al riguardo; stress a breve termine, che ci stimola a reagire a una situazione immediata; e poi c'è lo stress tossico, che è il tipo che otteniamo quando non abbiamo il controllo su una situazione minacciosa.

Il dottor Quratulain Zaidi, uno psicologo clinico registrato a Hong Kong, definisce lo stress tossico la "pandemia silenziosa" dell'era del Covid-19.

"Molte persone sono stressate perché le cose sono così incerte, il mondo e il paesaggio che ci circonda sono in continua evoluzione. È un'incertezza prolungata, un prolungato senso di perdita", afferma Zaidi.

Questa incertezza prolungata crea un'ansia accresciuta; il nostro cervello di sopravvivenza monitora costantemente il nostro ambiente e formula giudizi su ciò che è e non è sicuro.

"Siamo programmati per sopravvalutare le minacce e sottovalutare la tua capacità di gestirle, il tutto in nome della sopravvivenza. Quando la certezza è messa in discussione, la tua risposta allo stress è eccessiva, andando istantaneamente in una reazione di lotta o fuga, per agire e portarti in salvo", dice Zaidi.

La cosa coraggiosa da fare non è andare avanti come un valoroso soldatino, ma prestare attenzione ai segnali di pericolo che il nostro corpo ci sta dando prima che il problema si manifesti in qualcosa di molto più serio.

"Se guardi alla biochimica e alla biologia dello stress, colpisce ogni singolo organo, è cumulativo", afferma Zaidi, motivo per cui la ricerca medica stima che fino al 90% delle malattie e delle malattie siano legate allo stress.

Lo stress provoca infiammazione nel corpo, afferma la dott.ssa Benita Perch, medico naturopata. Fisicamente, i primi segnali di allarme vanno da mal di testa e perdita di capelli a digrignamento dei denti, palpitazioni cardiache e problemi con il sistema digestivo.

"Molti dei miei pazienti potrebbero non essere ansiosi, non sono attivamente preoccupati per qualcosa, ma ciò non significa che non siano stressati. Stanno lavorando per lunghe ore, si prendono cura dei bambini, non mangiano bene. Molto tempo lavorando le mamme non hanno tempo per se stesse, sono in condizioni di stress cronico", dice Perch.

Il problema con lo stress accumulato è che si accumula così lentamente che tendiamo a non notarlo; continuiamo a provare a scrollarci di dosso e mantenere gli affari come al solito. Perch dice di fare attenzione alle reazioni eccessive alle situazioni.

"Qualcuno potrebbe irritarsi o arrabbiarsi facilmente o preoccuparsi per piccole cose. Potrebbe iniziare a riordinare eccessivamente; non è DOC, ma ha bisogno che tutto sia organizzato. Oppure [loro] diventano molto critici nei confronti delle persone, ipersensibili e si offendono facilmente. Tutti i sintomi di essere stressati, ma potrebbero non essere riconosciuti come stress", afferma Perch.

La qualità del tuo sonno è un buon indicatore della tua salute: se hai difficoltà ad addormentarti o se ti svegli di notte e hai difficoltà a riaddormentarti, è un segno che qualcosa non va. L'insonnia può portare a stanchezza durante il giorno e annebbiamento del cervello.

Perch ha notato che durante la pandemia molte delle sue pazienti mangiano di più - "Mangerò quello che voglio per sentirmi meglio" - e aumentano il consumo di alcol, che per le donne comporta un aumentato rischio di cancro al seno.

"Le persone sono esaurite. La loro capacità di recupero è esaurita. Molte persone non si congedano perché pensano: 'Qual è il punto? Tanto vale continuare a lavorare'", afferma Perch.

Quindi, se ti riconosci in tutto questo, cosa puoi fare? Per prima cosa, rivaluta i tuoi confini. La connettività istantanea e una cultura 24 ore su 24, 7 giorni su 7, stavano tagliando il nostro equilibrio tra lavoro e vita privata prima della pandemia e, con molti di noi che hanno trascorso almeno un po' di tempo lavorando da casa, quei confini sono diventati ancora più sfocati.

"Va bene mettere via il telefono e non rispondere alle e-mail. Abbiamo dimenticato come distinguere tra livelli di responsabilità e importanza. Crea confini sani con le persone con cui interagisci, con i social media, con i media che consumi", afferma Zaidi .

Dice che ridurre il consumo di informazioni costanti migliorerà la nostra salute mentale. Facendo solo una cosa alla volta ed essendo consapevoli del momento, ridurremo lo stress.Perch consiglia anche di imparare a diventare più consapevole o di dedicarsi alla meditazione - solo per 10-20 minuti al giorno - che può aiutare a calmare e ripristinare il sistema nervoso.

"Siamo tutti nel nostro sistema nervoso simpatico overdrive; la meditazione può aiutarci a raggiungere il nostro sistema nervoso parasimpatico, che è il riposo", dice Perch.

Se sei un principiante della meditazione e l'idea di stare seduto nell'immobilità sembra un primo passo troppo grande, prova il rilassamento muscolare progressivo, contraendo e rilasciando progressivamente i muscoli dalla testa ai piedi. Si può fare in cinque minuti.

L'esercizio fisico è un ottimo antistress, ma fai attenzione a non esagerare perché un esercizio intenso può aumentare i livelli di cortisolo. Se ti piace un allenamento cardio intenso, bilancialo con una routine di esercizio più lenta come yoga, camminata, nuoto o tai chi, che può aiutare a portare il tuo sistema nervoso in uno spazio più calmo.

Perch dice di avere un regime di benessere ben affinato per aiutarla a destreggiarsi tra le esigenze della sua vita professionale gestendo una clinica naturopatica con la cura dei suoi due bambini piccoli.

Si gode una meditazione camminata sulla spiaggia da sola una volta alla settimana e ha un massaggio settimanale ai piedi, alla testa e al collo.

Per l'esercizio, fa una combinazione di cardio (Zumba e un corso di danza), yoga e pilates. La sua dieta è priva di glutine e latticini e elimina quanto più zucchero possibile per ridurre l'infiammazione. Asseconda il suo unico vero vizio, il caffè, ma mira a dormire otto ore a notte.

"Tutti a questo punto [nella pandemia] hanno bisogno di aiuto: ci sono pochissime persone che possono farcela senza supporto extra. Contatta un professionista, un medico o un consulente, o contatta la tua rete di supporto. Sul rovescio della medaglia, raggiungi a qualcuno che potrebbe aver bisogno del tuo supporto", dice Perch.

"Sono tutti in questo posto insieme, quindi ricordate gentilezza e compassione. Se siamo tutti un po' più gentili gli uni con gli altri e capiamo da dove vengono le altre persone, aiuterà tutti a sentirsi meglio".

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