SINGAPORE - L'inizio dell'onda Omicron di Singapore ha portato a un aumento delle infezioni da Covid-19 tra i bambini.

Ma perché succede solo ora?

Uno dei motivi è che la variante Omicron è in grado di resistere meglio alla risposta immunitaria innata dei bambini, che li ha protetti durante le prime ondate, ha affermato l'esperto di malattie infettive Dale Fisher.

A differenza della variante Delta, che ha maggiori probabilità di infettare i polmoni, la variante Omicron tende a interessare le vie aeree superiori.

"Queste vie aeree e passaggi nasali sono più piccoli nei bambini, aumentando il rischio di sintomi", ha affermato il professor Fisher, consulente senior per le malattie infettive presso il National University Hospital (NUH).

"E questo potrebbe trasformarsi in sindromi di tipo croup o asma, a causa dell'infiammazione e dell'ostruzione delle mucose".

Mentre diversi paesi - inclusi gli Stati Uniti - vedono più bambini ricoverati in ospedale, il consenso generale tra gli esperti è che i bambini infetti non si ammalano gravemente.

Uno studio statunitense ha rilevato che i bambini di età inferiore ai cinque anni che hanno contratto l'Omicron tendevano a stare meglio di quelli che erano stati infettati dalla variante Delta. Tali bambini avevano un rischio inferiore del 67% di essere ricoverati in ospedale e del 68% in meno di essere ricoverati in terapia intensiva.

Lo studio è stato pubblicato online prima della revisione tra pari a fine gennaio, con i suoi autori che suggeriscono che la maggiore trasmissibilità di Omicron potrebbe ancora comportare un numero complessivamente più elevato di bambini che necessitano di cure ospedaliere rispetto a quanto fatto durante l'ondata Delta.

Domenica (13 febbraio), Singapore ha segnalato 9.420 nuovi casi di Covid-19, la maggior parte dei quali erano adulti di età pari o superiore a 20 anni.

Ma 1.130 erano bambini sotto i 12 anni. Un totale di 56 bambini in questa fascia di età sono attualmente ricoverati in ospedale, sebbene nessuno richieda terapia intensiva o supplementazione di ossigeno.

Martedì scorso, il ministro della Salute Ong Ye Kung ha affermato che i bambini sotto i 12 anni hanno il più alto tasso di infezione tra tutti i gruppi di età qui, a circa 67 ogni 100.000 abitanti.

Seguono quelli di età compresa tra 12 e 19 anni, con un tasso di infezione di circa 55 ogni 100.000 abitanti.

Fortunatamente, ha affermato Ong, il ricovero dei bambini a causa del Covid-19 è spesso di natura precauzionale, con soggiorni brevi da due a tre giorni.

Ma è ancora importante assicurarsi che ci siano sufficienti letti pediatrici disponibili, ha aggiunto.

Singapore ha due ospedali pubblici - NUH e KK Women's and Children's Hospital (KKH) - che sono in grado di fornire cure mediche specializzate ai bambini.

In risposta alle domande di The Straits Times, entrambi gli ospedali hanno affermato che stanno lavorando per aumentare la capacità in vista di un potenziale picco nei casi pediatrici.

Il professor Lee Yung Seng, che dirige il Khoo Teck Puat-National University Children's Medical Institute presso la NUH, ha affermato che il pronto soccorso dei bambini del suo ospedale è pronto per un'improvvisa ondata.

Ha rafforzato la manodopera ridistribuendo il personale e intercettando i dipendenti dell'istituto medico. "Il team sta anche assumendo turni extra internamente per aumentare le carenze dove necessario", ha aggiunto il prof. Lee.

Il reparto di degenza dell'istituto medico ha aumentato le sue risorse per far fronte a un numero maggiore di giovani pazienti Covid-19.

La professoressa associata Chan Yoke Hwee, che presiede la divisione di medicina del KKH, ha affermato che il suo ospedale sta lavorando con il ministero della Salute per aumentare la capacità nazionale per i pazienti pediatrici.

"Sono in atto piani per accogliere l'aumento dei casi di pazienti, se necessario, e ai pazienti verrà fornita assistenza in modo tempestivo in base alle loro esigenze cliniche acute", ha aggiunto. Ha notato che l'ospedale continua ad avere la capacità di fornire un'ampia gamma di servizi clinici.

Nelle strutture terapeutiche comunitarie, che in genere accolgono pazienti che richiedono una supervisione più stretta, gli spazi letto vengono ampliati.

Raffles Medical Group, che gestisce una struttura del genere all'Expo di Singapore, ha affermato che aggiungerà altri 350 posti letto.

Questo porta il suo totale a oltre 1.650 posti letto per pazienti giovani e meno giovani.

Sono disponibili anche stanze adiacenti per famiglie fino a cinque persone, ha detto un portavoce.

Più di 192.000 bambini di età compresa tra i cinque e gli 11 anni hanno già ricevuto la prima dose del vaccino Covid-19 il 4 febbraio.

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