KABUL, Afghanistan — Attraverso nuvole di polvere fluttuante, due uomini si circondano con cautela prima che uno si tuffi in avanti, afferrando i vestiti del suo rivale e, dopo una breve lotta, lo atterra a terra.
Il La folla, disposta in cerchio intorno a loro, alcuni seduti per terra, altri in piedi o inerpicati sul retro dei risciò per vedere meglio in un parco della capitale afghana, scoppia in applausi. Victor e il vinto sorridono bonariamente, abbracciandosi brevemente prima che alcuni spettatori prendano delle banconote in mano al vincitore.
La scena si ripete ogni settimana dopo la preghiera del venerdì nel vasto parco Chaman-e-Huzori nel centro di Kabul, dove gli uomini - principalmente dalle province settentrionali dell'Afghanistan - si riuniscono per guardare e competere nel pahlawani, un forma tradizionale di lotta.
Sebbene i talebani, che hanno conquistato l'Afghanistan a metà agosto, avessero precedentemente vietato lo sport quando governavano il paese negli anni '90, i pahlawani erano stati esentati anche allora. Ora, a poco più di tre mesi dall'inizio del nuovo governo del paese, una manciata di poliziotti talebani ha assistito alle partite del venerdì come guardie di sicurezza.
Le partite sono affari semplici. Non c'è arena se non l'ampio cerchio formato dagli spettatori. I concorrenti, scalzi nella polvere, usano tutti le stesse tuniche, una blu e una bianca, passate da un atleta all'altro per ogni partita. Ogni concorrente rappresenta la sua provincia, con il nome e la provincia annunciati agli spettatori dall'arbitro.
Ogni partita ha quattro round e il vincitore è il primo che riesce a capovolgere l'avversario sulla schiena. Un arbitro arbitra, mentre i giudici tra la folla emettono i loro verdetti nei casi in cui non c'è un vincitore ovvio. Molti finiscono in parità.
"Forniamo questa struttura in modo che la nostra gente possa divertirsi", ha affermato Juma Khan, giudice di 58 anni e vicedirettore dell'evento di venerdì scorso. Una guardia di sicurezza in un mercato durante il giorno, l'ex atleta di wrestling ha giudicato le competizioni negli ultimi 12 anni, ha detto. Proprio come suo padre, suo nonno e il suo bisnonno prima di lui. "È la nostra cultura".
La maggior parte degli atleti e degli spettatori trascorrono due o tre mesi nella capitale afghana lavorando, come lavoratori manuali o in hotel, ristoranti e mercati, prima di tornare a casa dalle loro famiglie per alcune settimane .
Pahlawani offre alcune ore di intrattenimento tanto atteso. Gli uomini si radunano nel campo polveroso che è il parco Chaman-e-Huzori intorno alle 14:00. ogni venerdì e resta fino al tramonto, con circa 10-20 giovani che si fanno avanti dalla folla per gareggiare.
Poi, mentre il sole tramonta dietro la collina di Tapai Maranjan sullo sfondo, i concorrenti sono finiti. In un batter d'occhio, mentre la polvere fluttuante turbina intorno ai veloci risciò, con i clacson che suonano, la folla si scioglie per un'altra settimana.
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