BELGRADO, Serbia — Si sono allenati in segreto e hanno lottato per arrivare a un torneo internazionale in Europa. Ora, i membri della squadra nazionale di boxe afghana stanno cercando rifugio in Occidente, sperando di continuare sia la loro carriera che la loro vita senza pericoli o paure.

I pugili afgani, il loro allenatore e un alto funzionario della federazione di boxe sono rimasti in Serbia dopo che i Campionati mondiali di boxe AIBA si sono conclusi all'inizio di novembre, dicendo che potrebbero subire la punizione dei talebani se tornassero a casa.

"Quando il regime dei talebani è arrivato in Afghanistan, tutto è cambiato", ha affermato Waheedullah Hameedi, segretario generale della federazione di boxe afghana. "È stato difficile partecipare a un campionato mondiale durante il nuovo regime, il nuovo governo".

Il team ha contattato diverse ambasciate straniere per ottenere visti umanitari e protezione dell'asilo. Alcune nazioni dell'Unione Europea le hanno rifiutate, ma il gruppo di 11 membri non ha perso la speranza di trovare un rifugio sicuro.

Decine di migliaia di afgani, compresi atleti, sono fuggiti dal Paese da quando le truppe degli Stati Uniti e di altre nazioni straniere si sono ritirate ad agosto e i talebani hanno preso il sopravvento. Hameedi ha affermato che i talebani non approvano la boxe e che i membri della squadra hanno poche possibilità di perseguire liberamente la propria carriera in Afghanistan.

"Come sapete, la situazione in Afghanistan è molto dura, molto brutta", ha detto, parlando in inglese. “Loro (talebani) non hanno permesso nei primi giorni di continuare la boxe e aprire la palestra. Tutti avevano paura di andare da qualche parte per la boxe o per qualsiasi altra cosa."

Il padre di Hameedi, un precedente segretario generale dell'Afghan Boxing Federation, è stato ucciso nel 2019 da ignoti. Dopo che la squadra nazionale ha partecipato ai campionati asiatici di boxe a Dubai a maggio, Hameedi era determinato a portare i suoi pugili in Serbia per i campionati del mondo a fine ottobre.

La boxe è stata vietata in Afghanistan durante il precedente governo dei talebani nel 1996-2001. Mentre i suoi leader hanno cercato di presentarsi come più tolleranti questa volta, Hameedi ha insistito sul fatto che funzionari e pugili hanno affrontato minacce e temuto per la loro sicurezza.

"La boxe è 'haram' per loro (talebani) qualcosa nell'Islam che è illegale per loro", ha detto.

Prima del viaggio in Serbia, i pugili si sono allenati in luoghi nascosti e hanno cercato di rimanere nascosti, nascondendo il loro piano per competere nel torneo internazionale, ha detto Hameedi. Sono riusciti a ottenere i visti per andare in Iran, e una volta a Teheran hanno chiesto i visti all'ambasciata serba prima di correre a Belgrado, ha detto.

Gli 11 pugili afgani hanno gareggiato in Serbia come parte di una squadra "giusta possibilità" di 14 membri sponsorizzata dall'International Boxing Association per i rifugiati e altri atleti che hanno dovuto fuggire dai loro paesi, ha affermato Hameedi.

I visti per la Serbia del gruppo sono scaduti. Hameedi ha detto che amici e parenti li hanno avvertiti di non tornare in Afghanistan. Mentre migliaia di migranti e rifugiati arrivano in Serbia, la maggior parte lo fa progettando di continuare verso i paesi dell'Europa occidentale dove è più facile trovare lavoro e guadagnarsi da vivere.

"Speriamo di ricevere i visti il ​​prima possibile, in modo che non ci siano problemi in Serbia", ha detto Hameedi". Possiamo partire facilmente in qualche paese sicuro e il loro futuro sarà garantito."

Hameedi ha detto che lui, l'allenatore e i nove pugili che sono ancora con loro in Serbia non vogliono attraversare illegalmente i confini per raggiungere Western Europa, ma nemmeno loro hanno chiesto asilo nella nazione balcanica.

L'avvocato Marko Stambuk, che lavora con il Centro per i diritti umani di Belgrado, ha affermato che i pugili afgani hanno contattato l'organizzazione e sono stati informati delle loro opzioni per chiedere asilo in Serbia.

Stambuk ha riconosciuto che i pugili temono il ritorno in Afghanistan a causa delle politiche talebane e di una situazione generalmente instabile. Sono "consapevoli dei loro diritti e doveri (in Serbia), e ora stanno pensando a cosa fare dopo", ha detto.

In mezzo all'incertezza, i pugili hanno continuato ad allenarsi nelle palestre locali. Hasibullah Malikzadah, 20 anni, ha detto che ha paura di tornare in Afghanistan e vuole continuare a boxare da qualche altra parte.

"Voglio essere un buon campione" e un modello per i bambini di tutto il mondo, ha detto dopo una sessione di allenamento. “Lo voglio davvero. Ho davvero un bel sogno."

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