"La resistenza antimicrobica è già una pandemia", ha affermato Strathdee, che è il decano associato delle scienze della salute globale presso l'Università della California, San Diego. “È un'epidemia che esiste in ogni continente. È fuori controllo".

Un recente studio pubblicato su Lancet ha rilevato che più di 1,2 milioni di persone sono state uccise nel 2019 da superbatteri resistenti agli antibiotici.

La resistenza antimicrobica o AMR si verifica quando i microrganismi diventano sempre più resistenti a molti trattamenti utilizzati per curare le infezioni, compresi gli antibiotici.

Entro il 2050, si prevede che 10 milioni di persone ogni anno moriranno per infezioni da farmacoresistenza.

Strathdee e altri esperti ritengono che la cifra sia obsoleta e, in realtà, è molto più alta a causa del COVID-19.

"Sta peggiorando sotto COVID perché le risorse sono state dirottate dalla gestione degli antibiotici negli ospedali", ha detto a The New Reality di Global.

Un altro potenziale motivo per l'aumento della resistenza antimicrobica è l'uso improprio o eccessivo di antibiotici per combattere il COVID.

Secondo un rapporto della Pan America Health Organization (PAHO), a oltre il 90% dei pazienti ricoverati in ospedale per COVID nelle Americhe è stato prescritto un antimicrobico, ma solo il 7% ne ha bisogno.

Ha detto che ci sono una serie di cose che sono successe durante la pandemia di COVID-19 che potrebbero causare un aumento della resistenza antimicrobica, inclusa la riallocazione delle risorse lontano dalla sorveglianza e dalla prevenzione per far fronte all'emergenza immediata.

"Ci sono stati un paio di studi pubblicati più di recente che hanno dimostrato che le infezioni acquisite dall'assistenza sanitaria, ma anche gli organismi resistenti agli antibiotici negli ambienti ospedalieri, sono in aumento durante questa pandemia", ha detto il dottor Hota.

Le strutture negli Stati Uniti e in Europa hanno segnalato un aumento dei casi di superbatteri tra i pazienti ricoverati in ospedale con COVID, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.

"Ci sono anche pazienti COVID che sono stati sottoposti a ventilatori che sono stati esposti a diversi batteri in ospedale", ha detto Strathdee.

Quando non ci sono più opzioni terapeutiche

Strathdee ha assistito in prima persona alla gravità di un'infezione da superbatterio quando suo marito, Tom Patterson, è stato infettato da Acinetobacter baumannii, un agente patogeno da incubo che si è evoluto per superare in astuzia i trattamenti medici.

“Questo organismo è una specie di cleptomane batterico. È davvero bravo a rubare i geni di resistenza agli antibiotici da altri batteri", ha detto.

“E quando stavamo lanciando antibiotici in qualcuno per cercare di curarlo, uccide tutto tranne questo piccoletto. E poi si moltiplica e si avvicina all'uccisione.

È iniziato quando erano in vacanza in Egitto nel 2015. Patterson si ammalò gravemente di quella che pensavano fosse un'intossicazione alimentare.

“Ho vomitato per ore. Era semplicemente incontrollabile", Patterson, professore nel dipartimento di psichiatria dell'UCSD. "Stavo solo diventando sempre più malato."

“Pensavo avessimo degli antibiotici per questo, giusto? Qualunque cosa sia, la medicina moderna può gestirla. Ma no... si è scoperto che era il peggior batterio del pianeta", ha detto Strathdee.

Quando Patterson fu portato in ospedale a San Diego, vicino alla loro casa, il suo superbatterio era diventato resistente a tutti gli antibiotici.

“I dottori e le infermiere, le persone sarebbero entrate e avrebbero detto che è inutile. Morirà", ha detto.

Patterson era in coma, in supporto vitale e aveva perso circa 100 libbre. I medici si sono rivolti a Strathdee per chiederle se voleva mantenere in vita suo marito.

Strathdee lo ricorda come "il momento più terrificante della mia vita".

Non sapeva cosa fare. Strathdee ha detto di ricordare di aver letto un articolo scientifico che menzionava l'ultimo senso di una persona morente è il suo udito. Quindi, è andata da Patterson per chiedere aiuto con la decisione.

“Quindi gli ho chiesto: 'Tesoro, sai, i dottori stanno facendo tutto il possibile, ma non hanno più niente per combattere questa cosa. Quindi, se vuoi vivere, per favore stringimi la mano e non lascerò nulla di intentato'", ha detto.

Strathdee aspettò e Patterson le strinse la mano. Era estatica e si mise subito al lavoro alla ricerca di una soluzione.

Terapia fagica

Senza opzioni terapeutiche rimaste, Strathdee si è rivolto alla batteriofago come ultima risorsa, una terapia quasi centenaria.

“I batteriofagi, o fagi in breve, sono parassiti dei batteri. Sono virus. Ci sono 100 volte più piccoli dei batteri e si sono evoluti per essere i perfetti predatori di batteri", ha detto.

I fagi sono ovunque. Possono essere trovati in una varietà di luoghi, incluso nel suolo, nell'acqua e nei rifiuti animali.

Hanno bisogno di un ospite per sopravvivere. Ma i fagi sono schizzinosi. Ognuno ha la sua preferenza e caccia solo un particolare tipo di batteri, o quelli della stessa famiglia, da uccidere.

"In realtà sono stati scoperti da un franco canadese, Félix d'Hérelle, un microbiologo. .. È stata la prima persona a usare la terapia dei fagi sulle persone ", ha detto Strathdee.“Ma quando la penicillina è apparsa sulla scena nel periodo della seconda guerra mondiale, è stata una droga miracolosa. E così l'Occidente si è completamente dimenticato della terapia dei fagi".

Dal momento che ci sono più fagi sulla terra che batteri, trovare la giusta corrispondenza per il superbatterio di Patterson non sarebbe stato facile.

Ha chiesto aiuto ai ricercatori dei fagi. In tre settimane, Strathdee ha detto che avevano due cocktail di fagi purificati da dare a Patterson.

"Anche se uno dei medici ha descritto questo come un passaggio dell'Ave Maria alla fine della partita di football, ... Tom si è svegliato un paio di giorni dopo", ha detto Strathdee.

Patterson ricorda di essersi appena svegliato lentamente e "c'era mia figlia".

Sono passati più di cinque anni da quando la terapia fagica gli ha salvato la vita. E ci è voluto quasi altrettanto tempo perché Patterson si riprendesse.

Durante quel periodo, la coppia ha trasformato la loro angoscia in azione, aiutando coloro che affrontano uno stato di salute simile raccogliendo campioni di acqua fangosa, liquami e rifiuti animali, ovunque pensino di poter trovare un'abbondanza di fagi.

Strathdee ha anche lanciato e ora co-diretto il Center for Innovative Phage Applications and Therapeutics presso la UC San Diego. È il primo centro di terapia fagica dedicato in Nord America.

"Questa viene confermata come la potenziale risposta alla crisi dei superbatteri", ha affermato. "E in effetti, abbiamo continuato a utilizzare questo trattamento per salvare altre vite e arti".

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