Quando non sono in giro per il sake e indossano i loro cappotti felici, è difficile immaginare questi tre uomini che si dedicano a migliorare l'industria del sake di Singapore.

Adrian Goh è il direttore della distribuzione di sake Inter Rice Asi. Opera dal 2013, fornendo sake a un mercato meno sviluppato e alimentandolo fino ai giorni nostri, dove il sake sta vivendo una rinascita.

Accreditato da enti come il Sake Service Institute, il Sake Education Council e la Sake Sommelier Association, il quarantenne è il sensei (o insegnante) a cui molti cercano una guida nella scena locale del sake.

Oh Reuben Luke, un 27enne che conta Goh come mentore è uno di loro. Nell'ottobre 2021, è diventato il primo singaporiano a ricevere il premio Young Sake Ambassador of the Year assegnato dalla Sake Sommelier Association a Londra alla fascia di età dai 18 ai 30 anni.

Avere le luci della ribalta internazionale associate è una grande vittoria, non solo per lui, ma anche per la scena del sake a Singapore. Mentre Oh è diventato il primo Young Sake Ambassador a Singapore, Joshua Kalinan, 55 anni, anche lui sensei di Oh e dal quale ha seguito dei corsi, è stato il primo singaporiano a rivendicare il prestigioso titolo di Sake Sommelier of the Year nel 2018.

In una gara estenuante che include una prova di assaggio alla cieca, una sfida di abbinamento gastronomico e altro, il sommelier di vini già certificato è emerso vittorioso, aggiungendo la vittoria alla sua lista di riconoscimenti. Include anche Master Sake Sommelier, International Kikisake-shi, Certified in Sake & Shochu con la Japan Sake and Shochu Makers Association (JSS).

Un affare di persone

Parla con chiunque sia coinvolto nel commercio del sakè qui ed è probabile che lo conoscano. Non è una sorpresa, dato che la scena è molto affiatata, grazie a artisti del calibro di Goh, che cerca continuamente di promuovere una comunità. "L'attuale gruppo di persone che lavorano nel settore ha un ottimo rapporto", osserva. "I diversi distributori si incontrano spesso a cena per parlare delle ultime tendenze."

Uno dei motivi per cui Oh è attratto dalla scena del sake è la sua atmosfera comune. Beve sake da quando era maggiorenne e l'ex sommelier di sake del moderno ristorante giapponese Sake Labo crede che "conoscere i palati dei tuoi connazionali renda possibile il successo come sommelier di sake".

“Il palato di ogni persona è unico. Non puoi prendere la tua conoscenza del sake e diffonderla ovunque”, aggiunge. “Le persone provenienti dall'America e dal Giappone hanno gusti diversi. Sapere cosa piace alla gente ti rende bravo in quello che fai”.

Kalinan conosce molto bene i palati locali. Il fervente sostenitore dell'abbinamento della cucina locale con il sake ha coniato il termine "armonizzazione del cibo" per esprimere il suo apprezzamento per le combinazioni di sake e cibo. “Non è un caso che ho scoperto il mio dono negli abbinamenti non convenzionali. Ho anche il sake si abbina bene con il biryani di montone", afferma l'orgoglioso chef di casa. “È un concetto inverosimile per molti. Per me è reale".

Ad esempio, spiega come segmenta gli stili di sake in quattro categorie: sake aromatici, leggeri e ariosi, ricchi e voluttuosi e infine invecchiati con note di nocciola, funghi e caramello. Una volta compreso il concetto e gli attributi del sake, sarai in grado di portare l'abbinamento o l'armonizzazione a un livello completamente nuovo.

I consumatori sono diventati più esperti in questo settore e accolgono con favore l'opportunità di provare abbinamenti sake-cibo di natura più avventurosa. Non c'è dubbio che la razza di consumatori di sake a Singapore è ora più aperta agli input e sono sempre alla ricerca di modi nuovi e unici per apprezzare il sake.

Un improbabile catalizzatore

Il Covid-19 ha creato un momento opportuno, con gli ultimi due anni che hanno dato origine a molti nuovi punti di contatto per diffondere il suo amore per il bene. La pandemia "in realtà ha creato molte opportunità per i consumatori di avvicinarsi ai produttori".

Goh dice: "In precedenza, se volevi saperne di più su un birrificio di sake, dovevi visitare il birrificio in Giappone. Abbiamo spesso colloqui con proprietari di birrifici e mastri birrai che utilizzano tecnologie come Zoom. Di conseguenza, sempre più persone hanno cercato la certificazione ufficiale con i fornitori di servizi di istruzione del sake giapponese, risultando in una base di consumatori locali più esigenti".

L'esperienza di Kalinan è molto in linea con questo. "La pandemia ha portato a un boom nel settore dell'alcol, soprattutto per il bene", afferma, attribuendo quel boom a un aumento delle vendite online e a un'ondata di nuove piattaforme per soddisfare tale aumento della domanda. "Le persone stanno acquistando sake online da avere con il cibo a casa a causa delle restrizioni sui pasti durante la pandemia".

Oltre al consumo online, è in aumento anche il consumo offline. "Durante la pandemia sono stati aperti altri sake bar", osserva Kalinan. “Il numero di ristoranti non giapponesi che offrono sake è in aumento. La recente indagine sulle esportazioni della JSS mi ha sorpreso quando ha mostrato che [Singapore] è il principale importatore di sake. Ciò indica che la domanda di sakè è in aumento”.A loro volta, più persone si uniranno al mestiere. Sta emergendo una nuova generazione di amanti del sake. "I nuovi arrivati ​​che entrano nel settore segnalano la sua crescita e le nuove idee possono rivitalizzare il settore", afferma Goh.

Oh offre saggi consigli a chi è nuovo nello spazio. “Entra nel settore F&B. Devi imparare i gusti dei tuoi clienti e lavorare sul campo. Culture diverse assaggeranno il sake in modo diverso. Come distributore, hai bisogno di capire i gusti delle persone e non lo capisci per caso".

Aggiunge, sfidando lo stereotipo di una generazione autorizzata. “È un duro lavoro e uno sforzo. Anche se sei in educazione al sake, dovresti sapere com'è il palato circostante. L'alcol è fatto per essere ubriachi e devi sapere cosa piace alla gente. Non puoi essere rilevante persone se non lo sei tu stesso".

Sempre qualcosa all'orizzonte

Il sake si sta godendo il suo momento al sole, ma stanno emergendo nuove sfide. Attraverso le sue numerose piattaforme, Goh continua a sfidare le idee sbagliate comuni sul sake. “Penso che sia un errore abbinare il sake esclusivamente alla cucina giapponese. Grazie al suo alto contenuto di umami, il sake si abbina bene a una varietà di cibi".

Spiega come gradi di sake più bassi comunemente percepiti possano accoppiarsi meglio con il cibo. “La gente ama il sake Junmai Daiginjo perché dovrebbe essere il migliore. Alcuni dei sake più caldi sono stati più modesti negli ultimi tempi. Il sake Junmai, considerato più entry-level, è generalmente meno aromatico ma ha più corpo, complessità e umami. Sento che va meglio [rispetto al primo] se assunto insieme al cibo".

Allo stesso modo, Kalinan esorta i consumatori a "non fissarsi sui marchi famosi". L'educazione al sake che promuove è più importante dei titoli gonfiati e del marchio. “Capire il lessico del sake e i vari stili. Non andare dritto per il rapporto di lucidatura più basso possibile, come Junmai Daiginjo. "

Oh si sente lo stesso, e sta anche notando il cambiamento già in atto. Le persone sono alla ricerca di gusti diversi ora. Nota un'esperienza che ha avuto a Sake Labo. “Dopo aver servito un cliente per un'intera notte, mi ha chiesto quali fossero Junmai Daiginjos. Le ho detto che nessuno di loro lo era, anche se erano tutti carini.

Trova che questo sia un cambiamento gradito, dicendo che bere solo Junmai Daiginjos è come bere solo vini della Borgogna.

Ora, con l'intenzione di visitare le fabbriche di sake in Giappone e migliorare la sua conoscenza del sake "andando alla fonte e incontrando le persone dietro", Oh vede il suo viaggio nel mondo del sake solo all'inizio.

Lo stesso vale per Goh e Kalinan. Anche se si trovano in fasi diverse del loro viaggio da Oh, solo ora si stanno godendo i primi frutti del loro lavoro mentre l'industria del sakè si avvicina a una nuova alba.

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