WELLINGTON, Nuova Zelanda — Il governo neozelandese ritiene di aver escogitato un piano unico per porre fine al fumo di tabacco, un divieto a vita per le persone di età pari o inferiore a 14 anni.

In base a una nuova legge, il governo ha annunciato giovedì e prevede di passare l'anno prossimo, l'età minima per acquistare sigarette continuerebbe ad aumentare anno dopo anno.

Ciò significa che, in teoria, almeno 65 anni dopo l'entrata in vigore della legge, gli acquirenti potrebbero ancora acquistare sigarette, ma solo se potessero dimostrare di avere almeno 80 anni.

In pratica, i funzionari sperano che il fumo svanirà decenni prima di allora. In effetti, il piano fissa l'obiettivo di far fumare meno del 5% dei neozelandesi entro il 2025.

Altre parti del piano includono l'autorizzazione alla vendita solo di prodotti del tabacco con livelli di nicotina molto bassi e la riduzione del numero di negozi che possono venderli. I cambiamenti verrebbero introdotti nel tempo per aiutare i rivenditori ad adeguarsi.

Poiché l'età minima attuale per acquistare sigarette in Nuova Zelanda è 18 anni, il divieto di fumo a vita per i giovani non avrebbe alcun impatto per alcuni anni .

In un'intervista con l'Associated Press, il ministro della salute associato della Nuova Zelanda, la dottoressa Ayesha Verrall, che sta guidando il piano, ha affermato che il suo lavoro in un ospedale pubblico di Wellington prevedeva di dire a diversi fumatori di aver sviluppato il cancro.

"Incontri, ogni giorno, qualcuno che affronta la miseria causata dal tabacco", ha detto Verrall. “I modi più orribili in cui le persone muoiono. Essere a corto di fiato, causato dal tabacco."

I tassi di fumo sono costantemente diminuiti in Nuova Zelanda per anni, con solo l'11% circa degli adulti che ora fuma e il 9% che fuma ogni giorno. Il tasso giornaliero tra gli indigeni Maori rimane molto più alto al 22%. Secondo il piano del governo, verrebbe creata una task force per aiutare a ridurre il fumo tra i Maori.

Negli ultimi anni sono già stati imposti grandi aumenti delle tasse sulle sigarette e alcuni si chiedono perché non siano aumentati ancora di più.

"Non pensiamo che gli aumenti delle tasse avranno alcun impatto ulteriore", ha detto Verrall. "È davvero difficile smettere e pensiamo che se lo facessimo, puniremmo ancora di più le persone dipendenti dalle sigarette".

E ha detto che le misure fiscali tendono a imporre un onere maggiore su persone a basso reddito, che hanno maggiori probabilità di fumare.

La nuova legge non avrebbe alcun impatto sullo svapo. Verrall ha affermato che il fumo di tabacco è molto più dannoso e rimane una delle principali cause di decessi evitabili in Nuova Zelanda, uccidendo fino a 5.000 persone ogni anno.

"Pensiamo che lo svapo sia uno strumento davvero appropriato per smettere", ha affermato.

La vendita di prodotti per lo svapo è già limitata a persone di età pari o superiore a 18 anni in Nuova Zelanda e lo svapo è vietato nelle scuole. Verrall ha affermato che ci sono state alcune prove di un aumento dello svapo giovanile, una tendenza che sta seguendo "molto da vicino".

L'approccio della Nuova Zelanda per vietare alla prossima generazione di fumare tabacco non è stato provato altrove, ha affermato .

Ma ha detto che gli studi hanno mostrato che le vendite dei giovani diminuiscono quando si alza l'età minima. Negli Stati Uniti, l'età minima federale per l'acquisto di prodotti del tabacco è stata aumentata da 18 a 21 anni due anni fa.

Sebbene gli esperti di salute pubblica abbiano generalmente accolto favorevolmente il piano della Nuova Zelanda, non tutti sono contenti.

Sunny Kaushal ha affermato che alcuni negozi potrebbero essere chiusi. Kaushal presiede il Dairy and Business Owners Group, che rappresenta quasi 5.000 negozi d'angolo – spesso chiamati caseifici in Nuova Zelanda – e stazioni di servizio.

"Vogliamo tutti una Nuova Zelanda senza fumo", ha detto. “Ma questo avrà un enorme impatto sulle piccole imprese. Non dovrebbe essere fatto così sta distruggendo caseifici, vite e famiglie nel processo. Non è il modo."

Kaushal ha affermato che gli aumenti delle tasse sul tabacco hanno già creato un mercato nero sfruttato dalle bande e che il problema non farà che peggiorare. Ha detto che il fumo era già al tramonto in Nuova Zelanda e sarebbe morto da solo.

"Questo è guidato dagli accademici", ha detto, aggiungendo che le parti interessate non sono state consultate.

Ma Verrall ha detto che non credeva che il governo stesse esagerando perché le statistiche mostravano la stragrande maggioranza dei fumatori voleva smettere comunque e le nuove politiche li avrebbero solo aiutati a raggiungere il loro obiettivo.

Ha affermato che la pandemia ha aiutato le persone ad acquisire un nuovo apprezzamento per i benefici delle misure di salute pubblica e delle comunità di raccolta, e che forse quell'energia potrebbe essere sfruttata non solo per combattere il fumo, ma anche per malattie come il diabete.

Verrall ha detto di non aver mai fumato, ma la sua defunta nonna lo ha fatto, e probabilmente ha compromesso la sua salute.

"È un prodotto davvero crudele", ha detto Verrall.

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