Delhi ospita 253 specie di uccelli e quasi tutte sono a rischio.

La rapida industrializzazione, la costruzione, il restringimento delle zone umide e le pratiche umane come il volo degli aquiloni sono le ragioni principali.

Ma la speranza resta.

Tre uomini nella capitale dell'India lavorano instancabilmente per rimediare ai danni causati dagli esseri umani.

Salvare i passeri Rakesh Khatri, 60 anni, ha le mani callose e una risata facile.

I suoi occhi marroni brillano di gioia quando parla di uccelli.

Dal 2008 Khatri produce nidi di uccelli con gusci di cocco, tetrapack scartati e bambù.

Ha realizzato e installato più di 250.000 nidi di uccelli in tutta l'India. "La gente mi chiede sempre: gli uccelli fanno i loro nidi, quindi perché lo fai?" dice Khatri.

A questo la sua risposta è: “Che spazio abbiamo lasciato agli uccelli per nidificare? Tutti gli alberi e i cespugli vecchi e autoctoni a Delhi sono stati sostituiti da specie ornamentali e straniere e abbiamo pavimentato ogni area aperta per fare spazio a edifici alti”. Il passero domestico indiano, l'uccello di stato di Delhi che un tempo era onnipresente in tutta la capitale dell'India, è stato particolarmente colpito dalla mancanza di punti di nidificazione. "I passeri hanno bisogno di cavità in cui nidificare, che le nuove case semplicemente non hanno", spiega Khatri.

Khatri è conosciuto come l'uomo dell'India.

C'è un capitolo su di lui nei libri di testo indiani; ha vinto l'International Green Apple Award per "Best practice on Sparrow Conservation in India" e l'Indian National Award.

È anche apparso due volte nel Limca Book of Records e nel London World Book of Records.

L'ambientalista è cresciuto a Old Delhi negli anni '60 e '70.

Per lui gli uccelli, in particolare il passero, erano sinonimo dell'idea di casa. “Ricordo quanto sarei entusiasta di tornare da scuola e giocare con gli uccelli”, ricorda.

Negli anni '80 e '90, mentre si spostava verso Nuova Delhi, Khatri notò che la città stava diventando "puro cemento".

Con il passare degli anni, gli avvistamenti di passeri diventavano più rari.

Non riusciva a smettere di pensare alla difficile situazione degli uccelli.

Nel più antico santuario aviario dell'India, una visione priva di inquinamento diventa tossica. Ha fatto dei nidi con i gusci di cocco e li ha appesi dove poteva.

I primi risultati furono sconfortanti. "Gli scoiattoli li spezzerebbero e i piccioni di roccia blu, che ora sono diventati la specie aviaria più comune a Delhi, usurperebbero i nidi dai passeri", ricorda.

L'ambientalista ora fa nidi con fori molto più piccoli in modo che i piccioni non possano usarli. "[I piccioni] sono una delle ragioni principali del declino della popolazione dei passeri perché sono aumentati esponenzialmente di numero e competono per le risorse". Khatri avrebbe potuto abbandonare la sua ricerca per salvare i passeri se non fosse stato per uno sconosciuto incontrato in una foresta locale dove era andato a installare nidi di uccelli.

Il vecchio gli chiese cosa stesse facendo ei due ebbero una lunga conversazione.

Alla fine, il vecchio disse a Khatri di non arrendersi mai perché stava fornendo una casa a una specie il cui habitat gli umani si erano portati via.

Khatri non ha mai più visto il vecchio, ma lo accredita come un messaggero divino.

Rivitalizzato dopo la conversazione, Khatri ha installato 19 casette per uccelli intorno al suo complesso residenziale nel 2003.

Teneva le telecamere puntate su di loro per vedere se qualche uccello avrebbe adottato i nidi artificiali. "Il primo uccello era un passero maschio e mi sono emozionato così tanto che ho battuto le mani per la gioia", ricorda, con gli occhi che brillavano per il ricordo.

Aggiunge: “quando i miei vicini videro che gli uccelli venivano ai nidi, li presero per tenerli nelle loro case”. Da quel momento, Khatri non si è più voltato indietro.

Nel 2013, ha notato che i lavoratori del governo che costruivano il casello autostradale Delhi-Noida stavano chiudendo i buchi nei muri usando l'intonaco.

Queste stesse buche erano il luogo di nidificazione di molti uccelli.

Ha reagito installando le sue case per uccelli lungo il casello.

Quando l'organo di governo locale gli ha chiesto di fermarsi, Khatri ha rifiutato e li ha minacciati che avrebbe presentato un caso all'organismo nazionale di vigilanza ambientale.

I lavoratori si sono tirati indietro.

Ora Khatri installa nidi di uccelli in ogni casello indiano che incontra durante i suoi lunghi viaggi.

Per continuare il suo lavoro, Khatri ha fondato la sua organizzazione no-profit Eco Roots Foundation il 23 marzo 2012.

Eco Roots tiene laboratori di nidificazione in oltre 800 scuole e comunità locali.

Presto, ha in programma di visitare una donna malata terminale nella città di Mangalore che vuole fare e installare 10.000 nidi di uccelli prima di morire.

Raptor rescue Nadeem Shehzad e Mohammad Saud sono fratelli e co-fondatori di Wildlife Rescue, un'organizzazione senza scopo di lucro dedicata al salvataggio e al trattamento di rapaci feriti a Delhi.

Ora sulla quarantina, il duo ha iniziato i loro sforzi per caso.

Si sono imbattuti in un'aquila ferita e hanno cercato di farla curare al Charity Birds Hospital, la più grande struttura veterinaria dell'India.Ma gli è stato detto che i rapaci erano impuri e non sarebbero stati curati in clinica.

L'ospedale è gestito da giainisti, parte di una religione minoritaria in India che non mangia carne e crede che i mangiatori di carne siano "impuri".

L'esperienza li ha portati a studiare i rapaci e, nel 2003, hanno iniziato a salvare aquile, nibbi neri e gufi.

Sono stati aiutati da un amico veterinario.

Man mano che si diffondeva la voce, più persone chiamavano per denunciare un uccello ferito o per far rimuovere un rapace dalla loro proprietà, cosa che consideravano sfortuna.

Le ragazze e le donne indiane che guidano la lotta per il clima nel Paese "Abbiamo ricevuto una chiamata da un uomo che voleva che portassimo via un gufo dalla sua casa: era convinto che l'uccello fosse responsabile della perdita del lavoro e dell'infortunio di sua moglie", Shehzad ricorda.

Co-gestori di una piccola impresa manifatturiera, la coppia ha utilizzato i propri soldi per finanziare il loro lavoro di salvataggio per sette anni.

Alla domanda sul motivo per cui hanno dedicato così tanto della loro vita a salvare l'aquilone nero – un uccello odiato a Delhi e non in pericolo di estinzione – hanno risposto: "nessun altro lo stava facendo, quindi ce n'era bisogno".

Tra il 2003 e il 2010 hanno curato 500 uccelli.

Con l'aumento del numero di chiamate ricevute, i fratelli hanno aperto Wildlife Rescue.

Ora lavorano nell'ufficio della ONG nel nord di Delhi.

Dall'esterno, il loro ufficio è insignificante.

Entrando, circa 100 uccelli – aquile, gufi, nibbi e altro – in varie fasi della riabilitazione salutano il visitatore.

Wildlife Rescue tratta oltre 2.500 uccelli ogni anno.

I fratelli hanno imparato a prendere le distanze dai pazienti nel modo più duro. “Nei primi anni, ogni morte o salvataggio fallito ci ha colpito duramente.

Stava intralciando il nostro lavoro”, spiega Shehzad, 44 anni.

La causa più comune di lesioni agli uccelli è il volo degli aquiloni.

Gli aquiloni indiani usano spesso un filo di vetro chiamato Manja, che può essere fatale per gli uccelli.

Nonostante il divieto di vendita del filo nel 2017, le persone continuano a usarlo, specialmente il 15 agosto, il giorno dell'indipendenza dell'India, quando è tradizione far volare gli aquiloni. “Gli indiani hanno sempre vissuto in armonia con la natura, in particolare gli uccelli.

Quindi, è doloroso continuare a usare Manja quando provoca così tanti danni a questi uccelli", afferma Saud.

I fratelli sono oggetto di un documentario, All That Breathes di Shaunak Sen.

Il film ha vinto quest'anno il Gran Premio della Giuria al Sundance.

Sebbene non si siano incontrati, Khatri e i fratelli di salvataggio dei rapaci sono consapevoli del lavoro l'uno dell'altro.

Alla domanda su cosa pensano possa aiutare la popolazione aviaria di Delhi, dicono che educare i giovani, “perché sono loro che continueranno il nostro lavoro”.

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