Essendo cresciuto negli anni '50 e '60 durante quella che era conosciuta come la Guerra Fredda, trovo un po' triste che dopo tutti i decenni successivi nulla sembri essere cambiato. La Russia e l'Occidente ci riprovano, continuando a chiamarsi a vicenda. Ma finché rimarrà un insulto, lo prenderemo.

Da bambino ricordo cinegiornali sgranati di possenti parate del Primo Maggio sulla Piazza Rossa, con il politburo che salutava tutti quei soldati, carri armati e una processione apparentemente infinita di missili dall'aspetto spaventoso. Le cose sembravano molto più semplici a quei tempi a noi scolari. C'era l'enorme impero rosso dell'Unione Sovietica (URSS) che erano i cattivi. Poi c'era l'Occidente, i bravi ragazzi. Davvero abbastanza semplice. In URSS tutti mangiavano borscht e i cori militari cantavano canti nautici. In Occidente c'erano gli hamburger, i Beatles ei Beach Boys.

Uno dei miei primi ricordi è stato un cinegiornale di Krusciov in visita a Oxford nel 1956 durante un viaggio in Inghilterra. Ricordo di aver chiesto a mio padre perché gli studenti universitari cantassero "Povero vecchio Joe" e ha spiegato che si trattava di un riferimento all'ex leader sovietico Joseph Stalin che Krusciov aveva denunciato all'inizio di quell'anno. La mia prossima immagine duratura è quella bizzarra sessione dell'Assemblea Generale delle Nazioni Unite del 1960 in cui un furioso Krusciov agitò i pugni e sbatté la scarpa con rabbia. Ora è stato divertente.

Poi nell'ottobre del 1962 ci fu la crisi dei missili cubani, che sicuramente non fu divertente. Ero un adolescente e, come la maggior parte degli inglesi, sapeva poco di Cuba a parte la produzione di sigari che nessuno in Gran Bretagna poteva permettersi.

L'"Olimpico"

I sigari avrebbero giocato un ruolo importante nei numerosi tentativi della CIA di "terminare" il leader cubano Fidel Castro, che si diceva fosse sopravvissuto a centinaia di attentati alla sua vita. Il più famoso è stato il sigaro che esplode, che si è rivelato un disastro, così come gli sforzi per avvelenare il suo sigaro preferito. Forse più fantasiosa era la conchiglia con trappole esplosive preparata per una delle spedizioni subacquee di Castro. Neanche quello ha funzionato.

Ha spinto Castro a commentare: "Se sopravvivere ai tentativi di omicidio fosse uno sport olimpico, vincerei la medaglia d'oro".

Spio

Un risultato positivo della Guerra Fredda è stato che nei suoi primi giorni ha dato vita a dozzine di eccellenti romanzi di spionaggio di artisti del calibro di Graham Greene, Len Deighton e John le Carre. Questi a loro volta hanno portato a molti film che hanno mantenuto Michael Caine in attività per un po', interpretando la spia inglese Harry Palmer in The Ipcress File (1965) e Funeral in Berlin (1966).

Altri thriller della Guerra Fredda che mi hanno trovato furtivamente nell'Odeon locale negli anni Sessanta sono stati The Manchurian Candidate (1962) con Laurence Harvey e The Spy Who Came in from the Cold (1965) con Richard Burton. Più tardi è arrivata la fantastica serie televisiva di Le Carre's Tinker Tailor Soldier Spy e Smiley's People con Alec Guinness in ottima forma.

Il fattore Putin

Potrebbe sembrare un paradosso, ma alcuni dei più grandi fan dei film di spionaggio di Caine erano l'agenzia di sicurezza sovietica, il KGB. Caine si è detto sorpreso di apprendere che un ammiratore della serie di Harry Palmer era un certo Vladimir Putin. L'attore ha detto al Daily Express che un suo amico ha incontrato Putin quando era a capo del KGB. Secondo quanto riferito, Putin ha detto: "Dì al signor Caine che guardavamo quei film e ridevamo perché era una spia così intelligente".

Caine era orgoglioso del suo personaggio di Palmer, vedendolo come una spia molto più realistica di James Bond, anche se 007 di Sean Connery si è comportato meglio al botteghino. Caine credeva che Bond "era così ovvio che non poteva essere una spia poiché attirava così tanta attenzione su se stesso. La mia spia è il ragazzo normale che fa la spesa da solo al supermercato".

Piazza Rossa sotto la pioggia

Quindici anni dopo la crisi cubana mi sono ritrovato in piedi in una Piazza Rossa molto bagnata. Era il giugno del 1977 e stavo andando in Inghilterra da Bangkok e decisi di sfruttare al meglio uno scalo Aeroflot a Mosca. Il fatto che la compagnia aerea russa offrisse le tariffe più economiche ovviamente non ha influito sulla mia decisione.

Leonid Breznev era al timone, ma la Guerra Fredda era ancora molto fredda. Ammetto di aver avuto un po' di entusiasmo in quella famosa piazza che assorbe la storia. Nonostante una pioggerella costante, una coppia di sposi si è messa in fila per le fotografie con il magnifico sfondo della Cattedrale di San Basilio e dei suoi minareti. Purtroppo, non mi sono imbattuto in nessuno di quegli agenti segreti femminili furtivi che hanno inseguito Bond in Dalla Russia con amore.

Diplomazia dei Beatles

Mentre a Mosca non riuscivo a togliermi dalla testa il ironico "Back in the USSR" dei Beatles, che Paul McCartney scrisse a proposito di una spia sovietica che tornava a casa dopo una lunga missione in negli Stati Uniti e questo include il testo "le ragazze ucraine mi mettono davvero al tappeto". La musica dei Beatles era vietata in Unione Sovietica in quel momento. Ma nel 2003 McCartney doveva eseguire quella stessa canzone in un concerto nella Piazza Rossa a cui partecipava un certo Vladimir Putin, che disse a Paul di amare la musica dei Beatles. Divertente vecchio mondo non è vero?Forse se Joe Biden e il signor Putin trascorressero una serata insieme guardando gli antichi film di spionaggio di Caine e ascoltando i Beatles, le cose potrebbero calmarsi un po'.

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