KYIV, Ucraina – Martedì un tribunale in Bielorussia ha condannato il marito del leader dell'opposizione del Paese a 18 anni di carcere, sei mesi dopo l'inizio del processo a porte chiuse. Le accuse contro Siarhei Tsikhanouski includevano l'organizzazione di disordini di massa e l'incitamento all'odio e sono state ampiamente viste come motivate politicamente.

Tsikhanouski, un popolare video blogger e attivista, ha pianificato di sfidare il presidente autoritario Alexander Lukashenko nelle elezioni presidenziali dell'agosto 2020. Era ampiamente conosciuto per lo slogan anti-Lukashenko "Stop allo scarafaggio". È stato arrestato nel maggio 2020, due giorni dopo aver dichiarato la sua candidatura.

Sua moglie, Sviatlana Tsikhanouskaya, è corsa al suo posto, attirando decine di migliaia di persone a manifestare in suo sostegno durante la campagna. I risultati ufficiali del voto hanno regalato a Lukashenko una vittoria schiacciante e un sesto mandato, ma sono stati respinti dall'opposizione e dall'Occidente come una farsa.

I risultati hanno innescato un'ondata di proteste di massa durata mesi senza precedenti, la più grande delle quali ha visto circa 200.000 persone scendere nelle strade della capitale bielorussa Minsk. Il governo di Lukashenko ha scatenato una violenta repressione sui manifestanti, arrestandone più di 30.000 e picchiando brutalmente migliaia di persone.

Tsikhanouskaja è fuggita dal paese in Lituania il giorno dopo il voto, sotto la pressione delle autorità. Anche altre figure chiave dell'opposizione hanno lasciato il Paese, mentre alcune sono finite dietro le sbarre.

Negli ultimi mesi, sono aumentate le pressioni sulle organizzazioni non governative, sui gruppi per i diritti umani, sugli attivisti e sui giornalisti della Bielorussia, con le autorità che effettuano regolarmente raid di massa e detenzioni di coloro che sospettano di sostenere le proteste dello scorso anno.

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