Rispetto alle edizioni passate, il Singapore Airshow di quest'anno è stato un evento decisamente in sordina.

L'evento biennale - che si tiene dal 2008 - è stato in genere tra le fiere dell'aviazione più attese nella regione, con produttori di aerei e armi, dirigenti di compagnie aeree, ufficiali ed esperti del settore che si sono recati per una settimana in un vasto hangar vicino all'aeroporto di Changi.

In passato, le compagnie aeree ascendenti hanno utilizzato l'evento per annunciare il loro arrivo sulla scena. Nell'edizione 2012, ad esempio, l'indonesiana Lion Air ha catturato i riflettori quando ha finalizzato un ordine da 22 miliardi di dollari (29,6 miliardi di dollari svizzeri) per 230 aerei con Boeing, il più grande accordo di aeromobili commerciali mai realizzato dal produttore di aeromobili statunitense all'epoca.

L'evento di quest'anno è impallidito al confronto poiché la pandemia di Covid-19 continua a pesare sulla scala su cui queste mega fiere possono essere tenute in sicurezza.

Circa 600 espositori hanno preso parte all'edizione di quest'anno, tenutasi dal martedì al venerdì (dal 15 al 18 febbraio), con un calo significativo rispetto ai 930 del 2020.

Anche le giornate pubbliche - spesso un successo tra le famiglie residenti con bambini piccoli che si appollaiavano sui jet da combattimento in mostra statica - sono state annullate a causa della pandemia.

Tuttavia, esperti del settore hanno detto a This Week in Asia di avere buone ragioni per essere ottimisti dopo aver fatto il punto sull'evento di quattro giorni.

Lo spettacolo aereo, hanno detto, è servito come una piattaforma tanto necessaria per i leader dell'aviazione per incontrarsi fisicamente e con i segni di una ripresa per l'industria, l'evento ha avuto un significato extra.

"Ovviamente con la minore affluenza alle urne ci sono meno riunioni ma ci sono ancora opportunità persone di incontrarsi e questo è importante poiché così tante persone non si vedono di persona da due anni", ha affermato Brendan Sobie, analista dell'aviazione con sede a Singapore .

Questa è la seconda volta che lo spettacolo aereo si tiene durante la pandemia.

Nel febbraio 2020, quando l'evento si è tenuto l'ultima volta, il coronavirus aveva appena iniziato la sua rapida diffusione in tutta la Cina. A livello globale, decine di migliaia di voli sono stati cancellati e decine di espositori sono stati ritirati all'undicesima ora, inclusa la maggior parte dei fornitori cinesi.

Anche se a quel punto c'erano già state una manciata di infezioni a Singapore, i funzionari hanno portato avanti l'evento, ma hanno esortato i visitatori a rinunciare alle strette di mano e al contatto fisico e optare invece per altre forme di saluto come inchinarsi o salutare. Gli occupanti hanno dovuto sottoporsi al controllo della temperatura, con un aumento della pulizia e della disinfezione del locale.

A due anni dall'inizio della pandemia, molte di queste misure rimangono.

I partecipanti devono essere completamente vaccinati per entrare nell'area dello spettacolo quest'anno e sono stati sottoposti a test pre-evento giornalieri. Sono stati anche spesso spinti dal personale dell'evento a tenere le maschere addosso ed essere adeguatamente distanziati l'uno dall'altro.

Con molti eventi principali, tra cui il vertice sulla difesa del dialogo Shangri-La e il Forum economico mondiale, posticipati o cancellati l'anno scorso, lo spettacolo aereo è stato annunciato come il più grande raduno industriale su larga scala a Singapore dall'inizio della pandemia.

Sobie, l'analista dell'aviazione, ha notato che il numero di partecipanti internazionali era basso rispetto agli spettacoli precedenti, principalmente perché viaggiare era ancora impegnativo e ingombrante. Anche le restrizioni interne a Singapore, relativamente rigide rispetto a quelle imposte in Europa, hanno reso "poco attraente" visitare la città-stato.

La mancanza di presenza ha anche tolto il solito ronzio all'evento, ha suggerito l'analista di aviazione con sede in Malesia Shukor Yusof. Il fondatore della società di consulenza Endau Analytics è stato tra coloro che non hanno partecipato all'air show quest'anno, citando i "noiosi processi" che derivano dai viaggi.

Gli organizzatori dell'evento erano abbastanza fiduciosi che la folla più piccola quest'anno non avrebbe influito sulla qualità delle discussioni.

Leck Chet Lam, amministratore delegato di Experia Events, ha detto ai giornalisti in una conferenza stampa pre-evento che il 70% delle prime 20 aziende aerospaziali globali sarebbe stato presente.

In effetti, le conversazioni sarebbero "ancora migliori", ha detto. "In questo momento, stiamo iniziando a vedere i tiri verdi nel settore. Il numero di viaggi dei passeggeri è aumentato, le frequenze dei voli sono aumentate, penso che tutti possiamo percepire la domanda repressa di viaggi".

"È ancora più importante e imperativo impostare ora la piattaforma per l'Airshow di Singapore per consentire a tutti questi decisori e ai principali leader del settore di venire e discutere su di loro e su come possiamo uscire da questa pandemia".

Prevedibilmente, con i paesi che registrano tassi di vaccinazione più elevati e che sono usciti dalla pandemia, gran parte delle discussioni all'air show di quest'anno erano incentrate sul rilancio dei viaggi internazionali.

Ci sono già segnali che indicano questo. Singapore mercoledì ha ampliato a 30 l'elenco delle destinazioni con le quali dispone di corsie di viaggio senza quarantena persone vaccinate. Nella regione, Malesia e Thailandia apriranno i propri confini ai viaggiatori a doppio attacco.Boeing prevede una ripresa ai livelli pre-pandemia entro la fine del prossimo anno o all'inizio del 2024.

Il traffico internazionale è rimbalzato e un numero significativamente inferiore di aerei è a terra, ha affermato Darren Hulst, vicepresidente del marketing commerciale presso il produttore di aerei, mentre i governi allentano progressivamente i controlli alle frontiere.

"L'anno scorso è stato un anno di ripristino. Quest'anno sarà un anno di accelerazione", ha detto durante un briefing sulle prospettive commerciali. "C'è un'enorme quantità di risparmi e richieste repressi che esistono sul mercato e questo ci riporterà ai livelli che abbiamo visto prima del 2020".

Ma anche se le compagnie aeree erano generalmente ottimiste riguardo al ritiro dei viaggi aerei, Yusof la pensava diversamente, suggerendo che una piena ripresa era ancora "un po' lontana", forse dopo il 2025.

Ha detto che la distruzione della domanda in alcune aree del business, incluso il calo dei passeggeri in business class e la fine delle tariffe low cost, è destinata a rimanere.

"Il panorama è stato completamente sconvolto dal Covid-19", ha detto. "Oltre il 2030, l'Asia-Pacifico è ancora un'area in crescita, ma questo decennio sarà caratterizzato da sconvolgimenti nella regione che continueranno a perseguitare l'industria aeronautica".

La traiettoria di crescita dell'Asia potrebbe anche essere soffocata dalle politiche in alcune regioni, tra cui la Cina continentale e Hong Kong, che hanno ostinatamente mantenuto la loro strategia zero-Covid e hanno mantenuto i loro confini relativamente chiusi.

"C'è molta incertezza su quando ciò si evolve effettivamente e penso che questa sfida sia davvero importante su cui continuare a lavorare e pensare a come cambia", ha affermato Hulst di Boeing.

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