I soldi erano buoni, quindi Ho Wai Sum, 58 anni, si è iscritto come tassista anti-epidemia che trasportava pazienti Covid-19 con sintomi lievi da e verso gli ambulatori di Hong Kong.

A due settimane dall'inizio del lavoro, tuttavia, è ancora disturbato dagli sguardi che riceve da estranei, dal trattamento discriminatorio e dall'essere preso di mira dagli utenti dei social media che pubblicano foto e chiedono se i tassisti sono pigri o segnalano coloro che non indossano le mascherine mentre chattano. Tra loro.

"Mi sento molto in colpa per gli sguardi strani e le diffamazioni online", ha detto al Post, vestito con il suo kit completo di maschera, occhiali, visiera e toga.

“Cosa abbiamo fatto di sbagliato? Facciamo solo colazione prima di lavorare per ore, ma la gente sembra pensare che dovremmo essere confinati nei nostri veicoli senza pause".

Ha preso l'abitudine di comprare pasti da asporto e mangiare appoggiato al suo taxi. "Alcuni ristoranti ci hanno respinto perché ai loro clienti non piace che mangiamo vicino a loro", ha detto.

Con Hong Kong che sta affrontando un'esplosione di casi di Covid-19 nella quinta ondata di infezioni della città, i pazienti con sintomi lievi vengono inviati a sette ambulatori designati per alleviare il carico sul sistema sanitario pubblico.

Ho è tra i circa 380 tassisti della cosiddetta flotta anti-epidemia istituita due settimane fa per fornire un servizio esclusivo per i pazienti affetti da coronavirus dalle 9:00 alle 18:00 tutti i giorni, e i loro taxi sono identificati dalle etichette sull'esterno.

I conducenti, che hanno tutti avuto due vaccinazioni contro il Covid-19, vengono pagati circa 3.000 HK$ (520 S$) al giorno, parte dei quali va ai proprietari del veicolo come affitto.

Ciò può sommarsi a un reddito mensile di circa 70.000 dollari HK, molto più dei loro guadagni medi durante la pandemia.

Ho, che è sposato senza figli, ha detto di essersi iscritto perché i suoi guadagni si erano ridotti notevolmente poiché le rigide misure di distanziamento sociale tenevano le persone a casa.

“È tutto per i soldi. Devo pagare l'affitto di 6.000 dollari di Hong Kong al mese e sostenere i miei genitori anziani", ha detto.

Ha trascorso la sua prima settimana dormendo nel suo taxi, perché temeva di essere infettato e di trasmettere il coronavirus a sua moglie. Ma si è rivelato insopportabile e si è arreso.

"Non potevo più sopportarlo", ha detto. "Ho preso tutte le precauzioni, quindi penso che non sia così rischioso tornare a casa".

Poi c'è stato il giorno in cui un anziano passeggero ha vomitato nella sua cabina e ha passato ore a pulire e disinfettare il veicolo.

“Ho sospirato e mi sono chiesto perché mi trovavo in questa situazione. Mi sono sentito dispiaciuto per me stesso", ha detto. “Questo è tutto per la sopravvivenza. Non importa quanto sia difficile, persisterò".

Cabby Keung Sik-chuen, 42 anni, ha detto che si sentiva male quando le persone lo fissavano o lo indicavano quando scendeva dal taxi per pranzare al ristorante o andare in bagno.

“La gente ci guardava e si chiedeva perché ai tassisti anti-epidemia fosse permesso riunirsi e pranzare insieme. Ci hanno trattati come se fossimo pazienti di Covid-19", ha detto.

Ma ci sono stati anche momenti in cui i passeggeri e altri hanno mostrato il loro sostegno e apprezzamento per quello che stava facendo.

Alcuni pazienti gli hanno detto di "aggiungere olio" - l'espressione di incoraggiamento di Hong Kong - mentre altri gli hanno dato la mancia.

"È molto difficile per i pazienti ottenere il trasporto e cercherò di aiutare il più possibile", ha detto.

Come Ho, era attratto dalla paga poiché doveva mantenere la sua famiglia con due figli e pagare un affitto mensile di 10.000 HK$.

“Non è davvero così rischioso con tutte le misure di protezione. Per ridurre al minimo il rischio a casa, sto in una stanza separata e mangio separato dalla mia famiglia”, ha detto.

Chau Kwok Keung, presidente della Hong Kong Taxi and Public Light Bus Association, ha affermato che le prime quindici giorni dell'operazione di taxi anti-epidemia si sono svolte senza intoppi, con un buon feedback da parte dei passeggeri che hanno elogiato i conducenti per essere stati utili ed educati.

"Circa 10 conducenti sono stati infettati, ma credo che guariranno presto e torneranno al lavoro", ha detto.

Chau ha notato che il pubblico si stava gradualmente abituando alla presenza degli autisti designati.

“Alcuni avevano chiesto perché a questi conducenti fosse permesso cenare nei ristoranti. Spero che la gente capirà che anche questi conducenti hanno bisogno di mangiare", ha detto.

Per il tassista Fung Chi Yui, 54 anni, la parte più difficile è stata stare tutto il giorno nel suo abito protettivo.

“Recentemente il clima è diventato più caldo. Mi sento soffocare quando indosso l'equipaggiamento protettivo tutto il tempo e sudo facilmente", ha detto.

Come gli altri, aveva sopportato gli sguardi strani degli estranei e l'essere evitato come se fosse malato.

"Ma ora non mi interessa più", ha detto. "Ho bisogno di guadagnarmi da vivere indipendentemente da ciò che pensano gli altri".

bbabo.Net