Le misure di salute pubblica per fermare la diffusione del COVID-19 hanno avuto una conseguenza non intenzionale in tutta l'America Latina e nel sud-est asiatico nel 2020: le infezioni da virus Dengue sono state prevenute in centinaia di migliaia di persone, secondo uno studio pubblicato su The Lancet questo mese. La ricerca offre indizi per nuove strategie per combattere una pericolosa malattia tropicale che infettava sempre più persone ogni anno.
La ricerca ha rilevato un netto calo delle infezioni da aprile 2020 in molte regioni in cui la dengue è diffusa dalle zanzare; lo studio stima che ci siano stati 720.000 casi di dengue in meno a livello globale nel primo anno della pandemia a causa delle restrizioni alla circolazione.
"Abbiamo riscontrato benefici netti davvero inaspettati dalle restrizioni COVID che ci aiuteranno a combattere meglio la dengue in futuro", ha affermato il dottor Oliver Brady, epidemiologo della London School of Hygiene and Tropical Medicine, autore senior dello studio.
Nel 2019 più di 5 milioni di persone sono state infettate dalla dengue, nota anche come "febbre breakbone" per il grave dolore articolare e muscolare che provoca.
Brady ha affermato che, all'inizio della pandemia, lui e altri ricercatori sulle malattie infettive temevano il disastro, poiché le risorse sono state dirottate verso il COVID-19 e altre misure di controllo delle malattie, come l'irrorazione per le zanzare, sono state interrotte. L'enorme calo dei casi di dengue è stata una felice sorpresa e li ha lasciati ansiosi di capire cosa potrebbe averlo causato. Hanno eliminato altri potenziali fattori, compresi i cambiamenti ambientali e il calo delle segnalazioni di febbre ondengue da parte delle agenzie di salute pubblica. Ciò ha lasciato solo la grave interruzione nel movimento delle persone come spiegazione plausibile, ha affermato.
La chiusura delle scuole, in particolare, sembra aver giocato un ruolo chiave nel taglio dei casi di dengue. Il principale vettore di dengue, le zanzare Aedes aegypti, sono alimentatori diurni. La maggior parte dei programmi di controllo della dengue si concentra sulle case delle persone, sull'irrorazione per uccidere le zanzare e sul monitoraggio dell'acqua stagnante che potrebbe riprodurle, partendo dal presupposto che è lì che avviene la trasmissione.
"Ma se fosse un caso in cui la casa fosse il luogo davvero rischioso e le zanzare stessero solo pungendo la casa, allora ti aspetteresti che gli ordini di rimanere a casa aumentino il rischio, ma non lo vediamo in molti paesi", ha detto disse.
I ricercatori non stanno suggerendo che gli ordini di restare a casa debbano continuare, ma la circostanza straordinaria ha consentito una visione inaspettata. Brady ha affermato che i loro risultati suggeriscono che i morsi si verificano a scuola o nei luoghi di lavoro, il che significa che il controllo delle zanzare dovrebbe essere concentrato nei luoghi pubblici. La dengue potrebbe anche essere diminuita durante gli ordini di soggiorno a casa perché quando le persone sono state infettate, non uscivano dove le nuove zanzare potevano morderle e quindi trasmettere il virus ad altre persone.
Secondo lo studio, i risultati della dengue potrebbero rivelarsi rilevanti per altri virus trasmessi dalle zanzare strettamente correlati, inclusi Zika e chikungunya. Ma Brady ha avvertito che i dati sulla dengue per il 2021, che dovrebbero essere disponibili a breve e periodo post-pandemia, potrebbero portare cattive notizie: i contagi potrebbero risalire ai livelli pre-COVID o peggio, se i programmi di controllo dei vettori fossero interrotti, mentre i livelli di immunità potrebbe essere caduto perché meno persone sono state esposte, ha detto.
© 2022 The New York Times Company
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