L'altro giorno in un ristorante ho visto dei giovani thailandesi che sembravano molto più interessati ai loro smartphone che a quello che stavano mangiando. Le loro ovvie abilità telefoniche mi hanno reso piuttosto invidioso ma anche solo un po' malinconico - un promemoria di quanto le cose sono cambiate dai miei primi giorni, altrimenti noti come l'età della pietra.

Nei miei primi 10 anni sono cresciuto in una casa senza telefono. È difficile da immaginare in questi giorni in cui è impossibile sfuggire alle cose disgraziate.

All'inizio degli anni '50 la nostra famiglia dovette utilizzare una cabina telefonica pubblica maleodorante a circa cinque minuti dal nostro complesso residenziale. Era una di quelle cabine telefoniche rosse, di quelle che appaiono ancora in quasi tutti i film o le serie TV ambientate in Inghilterra.

Non è stato un accordo soddisfacente, in particolare per mia madre che lavorava come "insegnante supplente", una persona che faceva il cambio nelle scuole quando l'insegnante regolare era malato. In alcune occasioni negli anni '50 insegnava nella mia scuola quando c'era carenza. Ma poiché la nostra casa non aveva telefono, sarei stata convocata dalla direttrice e mandata a casa a prendere mia madre. Correrei fino in fondo un po' come Forrest Gump, anche se non così veloce.

Alla fine, a metà degli anni '50, abbiamo acquisito il nostro telefono. Era un problema nero standard e prese con orgoglio il suo posto nel nostro corridoio ai piedi delle scale. La storica telefonata inaugurale è stata da mia madre a sua madre, la prima di tante conversazioni di questo tipo.

Suona il campanello

Più tardi quel giorno eravamo seduti in cucina quando abbiamo ricevuto la nostra prima chiamata in arrivo. Era un suono piuttosto acuto e tutti noi sussultammo per la paura. Per un momento sedemmo lì congelati prima che mi fosse concesso il dubbio onore di rispondere.

Ricordo di aver alzato nervosamente il telefono e di aver annunciato il nostro numero, senza avere la più pallida idea di chi avrei parlato. Come si è scoperto, era solo mia nonna che voleva parlare di nuovo con mia madre di quanto fosse eccitante avere un telefono.

Solo poche case nel nostro cul-de-sac possedevano un telefono e non passò molto tempo che i vicini bussavano regolarmente alla porta con "ti dispiace se uso il tuo telefono?" o "cane e ossa", come un esiliato di Cockney insisteva nel chiamarlo.

Voce d'oro

Da bambino, solo per divertimento componevo il 123 per l'orologio parlante. All'altro capo una signora rispondeva educatamente ogni 10 secondi: "Al terzo colpo l'ora sarà..." La voce era quella di Jane Cain, una telefonista soprannominata dall'ufficio postale "La ragazza dalla voce d'oro". I suoi toni dolci furono ascoltati dal 1936 al 1963 ed era una celebrità minore.

L'orologio parlante è diventato parte della cultura inglese e in un episodio di Fawlty Towers Basil fa i capricci perché non riesce a farcela. Con la moderna tecnologia telefonica, la domanda per l'orologio parlante è naturalmente crollata, ma a quanto pare è ancora popolare a Capodanno, quando le persone vogliono fare il conto alla rovescia esattamente nel modo giusto.

Il sogno di Dylan

The Speaking Clock viene menzionato anche nel fantastico "Talkin' World War III Blues" di Bob Dylan dal suo album Freewheelin'. Dylan sta raccontando a un dottore un sogno spaventoso in cui è l'unica persona rimasta dopo la terza guerra mondiale. Un verso recita:

"Mi sentivo un po' solo e triste/ Avevo bisogno di qualcuno con cui parlare/Così ho chiamato l'operatore del tempo/Solo per sentire una voce di qualche tipo/ 'Quando senti il ​​segnale acustico saranno le tre'/ L'ha detto per più di un'ora/ e ho riattaccato".

Per come sta andando il mondo, si teme che presto tutti potremmo vivere il sogno di Bob Dylan.

Loos news

Una cosa per cui dobbiamo ringraziare i telefoni sono alcuni meravigliosi errori di stampa sui giornali. Ai vecchi tempi, quando i telefoni pubblici erano usati dai giornalisti, se la linea era cattiva poteva portare a risultati sfortunati. È stata una telefonata del genere molti anni fa che ha portato un rispettato "leader della comunità" ad apparire su un giornale di Bangkok come un "leader comunista" che ha suscitato alcune telefonate "vivaci".

Una cattiva linea telefonica ha provocato le seguenti scuse in un giornale britannico: "Un rapporto sull'incontro dei leader della chiesa irlandese avrebbe dovuto affermare che l'uso della parola 'orizzonte' da parte del cardinale Conway era 'profetico'. A causa di un errore di comprensione è apparso come 'patetico' .

Forse il lapsus più divertente è apparso sul Times di Londra qualche anno fa. Spiegando perché è necessario addebitare i biglietti d'ingresso alle mostre d'arte, un ministro britannico avrebbe detto: "Ti aspetti di pagare per andare in bagno". Il giorno successivo un giornalista arrabbiato ha dovuto spiegare a un redattore dalla faccia arrossata che ha trascritto la sua telefonata sull'esistenza del Louvre.

Cieli sopra

Una linea telefonica dubbia ha suggerito la seguente splendida correzione in un giornale americano: "È stato erroneamente riportato che oggi è il giorno dell'apprezzamento delle magliette. In realtà è il giorno dell'apprezzamento degli insegnanti".

Il telefono è stato nuovamente accusato della seguente correzione in un giornale provinciale degli Stati Uniti: "Il sermone alla Chiesa presbiteriana questa domenica sarà 'Non ci sono sette in paradiso'. È stato stampato in modo errato nell'edizione di ieri come" Non c'è sesso in paradiso ".

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