BASRA, Iraq - Capovolto in un fiume nel sud dell'Iraq, il relitto arrugginito di uno yacht appartenuto a Saddam Hussein serve come un duro promemoria del suo governo dal pugno di ferro che si è concluso con l'invasione guidata dagli Stati Uniti due decenni fa.

L'Al-Mansur di 121 metri (396 piedi), simbolo della ricchezza e del potere di Saddam quando fu costruito negli anni '80, è oggi meta di turisti e pescatori che si arrampicano a bordo del relitto per fare picnic e bere il tè.

"Quando era di proprietà dell'ex presidente, nessuno poteva avvicinarsi", ha detto il pescatore Hussein Sabahi, che ama concludere una lunga giornata sul fiume con una tazza di tè a bordo del relitto.

"Non posso credere che appartenesse a Saddam e ora sono io che ci vado", ha detto.

Saddam ha ordinato allo yacht, sul quale non è mai salito a bordo, di lasciare il suo ormeggio a Umm Qasr per essere custodito a Bassora poche settimane dopo l'inizio dell'invasione il 20 marzo 2003.

Ma è stato preso di mira dalle forze guidate dagli Stati Uniti e successivamente si è capovolto nel corso d'acqua Shatt al-Arab mentre cadeva in rovina.

Nel tumulto che seguì la caduta di Saddam, lo yacht fu messo a nudo e saccheggiato, con tutto, dai suoi lampadari e mobili a parti della sua struttura metallica rimossa.

Uno dei tre yacht di proprietà di Saddam, lo yacht poteva ospitare fino a 200 ospiti ed era dotato di un eliporto.

I funzionari statunitensi hanno stimato nel 2003 che Saddam e la sua famiglia potrebbero aver accumulato fino a 40 miliardi di dollari (53 miliardi di dollari di Singapore) in fondi illeciti.

Un altro dei suoi yacht è stato trasformato in un hotel a Bassora.

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