Sofia, 6 gennaio (bbabo.net) - Poco prima dello scoccare delle 8 di giovedì, diverse centinaia di uomini che indossavano costumi popolari hanno guadato i rifiuti nelle acque gelide del fiume Tundja a Kalofer (Bulgaria centrale). Guidati dal sindaco della città Rumen Stoyanov con la bandiera nazionale in mano, gli uomini hanno raggiunto lentamente una sezione del fiume appositamente arginata vicino al ponte Cherkoven.
Gli uomini hanno attraversato lo spettro di età, con i bambini piccoli che cavalcano i loro papà sulle spalle. Raggiunta l'acqua più profonda, gli uomini formarono diversi cerchi concentrici, intrecciando le braccia sulle spalle. Accompagnati da zampognari e tamburini tra il loro numero, gli uomini hanno eseguito una tradizionale danza horo, esplodendo in una canzone popolare caratteristica che viene sempre utilizzata per l'occasione: "Vassilka Has Fallen in Love".
I ballerini si preparano tutta la notte per la sfida dell'acqua ghiacciata, bevendo abbondanti quantità di vino e superalcolici.
Il mondo ortodosso orientale condivide una tradizione dell'Epifania che è una sorta di rito di iniziazione: un sacerdote getta una croce in un corpo idrico e dei giovani si tuffano, correndo per recuperarla per assicurarsi buona salute e prosperità. Kalofer segue questa tradizione con una differenza che, dicono i locali, è unica per la loro città: la croce viene lanciata mentre è in corso la danza del fiume e chi la pesca la consegna al partecipante più giovane (nel 2022 aveva 4 anni Dimo).
L'evento gode di un'immensa popolarità, attirando spettatori da tutto il paese. Quest'anno, tutte le strutture ricettive entro decine di miglia da Kalofer sono state prenotate per l'occasione mesi prima. Questa è una buona notizia per il settore dell'ospitalità, che è stato duramente colpito dalle restrizioni della pandemia.
Parlando della pandemia, sia i ballerini che gli spettatori ignorano o piuttosto sfidano gli avvertimenti delle autorità sanitarie sul rischio credibile di contrarre il virus nella folla fitta. In questo caso, il diffuso scetticismo sul Covid dei bulgari è aggravato dalla ferma convinzione che l'immersione, pur avendo poco a che fare con il battesimo cristiano, eviterà tutti i rischi per la salute per almeno un anno a venire.
Nel 2022, il clima del 6 gennaio, tutt'altro che caldo com'è, è stato più clemente per gli artisti. Negli ultimi anni, i ballerini hanno dovuto affrontare temperature sotto lo zero, con il batterista che funge anche da rompighiaccio.
L'anno scorso l'Ispettorato Regionale della Sanità ha vietato l'evento, ma si è comunque svolto. Il sindaco Stoyanov è stato multato di 1.000 leva. Ha impugnato la sanzione in tribunale, sostenendo di non aver organizzato l'horo e di non essere stato in grado di fermare gli entusiasti che si sono uniti. Il tribunale ha revocato la multa, ma non prima che i sostenitori in tutto il paese avessero raccolto 100.000 leva per il sindaco. La somma è stata donata per la realizzazione di un lungometraggio sul figlio nativo più famoso di Kalofer, il poeta rivoluzionario Hristo Botev (per inciso, nato l'Epifania nel 1848).
I residenti di Kalofer affermano che la tradizione risale ad almeno 200 anni fa. Gli etnologi esperti, tuttavia, affermano che è molto più recente. Questa opinione sembra essere condivisa dall'UNESCO, che ha respinto una domanda per elencare il Kalofer horo come patrimonio culturale immateriale perché non soddisfaceva un requisito essenziale per dimostrare che fosse praticato ininterrottamente da almeno 50 anni.
Anche la pretesa di unicità pone una difficoltà: la città di Shipka (non lontano da Kalofer) vanta anche un horo d'acqua per l'Epifania, nel fiume Doganishtnitsa. Per rimediare, l'evento Kalofer ha generato una replica recente: nel 2018 un gruppo di uomini in costumi popolari ha guadato il lago Bliznaka (uno dei sette laghi di Rila sul monte Rila, nel sud-ovest della Bulgaria) per eseguire un horo. L'organizzatore è stato prontamente multato per disturbo di un sito naturale protetto.
Nonostante tutte le polemiche, la danza del fiume Kalofer è una bonanza mediatica, con viste dall'occhio di un drone degli anelli umani nel fiume trasmesse in diretta sulla maggior parte dei canali TV e giornalisti che sfidano l'elemento per intervistare i ballerini, microfono in mano. Il sito è stato testimone di alcune proposte di matrimonio presentate e accettate. LG
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