La civiltà della valle dell'Indo era una civiltà dell'età del bronzo nelle regioni nord-occidentali dell'Asia meridionale, durata approssimativamente dal 3300 aC al 1300 aC (nella sua forma matura dal 2600 aC al 1900 aC). Insieme all'antico Egitto e alla Mesopotamia, fu una delle tre prime civiltà del Vicino Oriente e dell'Asia meridionale e, delle tre, le più diffuse: i suoi siti si estendono su un'area che si estende dall'odierno nord-est dell'Afghanistan, attraverso gran parte del Pakistan e nell'ovest e l'India nord-occidentale. Fiorì nei bacini del fiume Indo, che scorre per tutto il Pakistan, e insieme a un sistema di fiumi perenni, per lo più alimentati dai monsoni, che un tempo scorrevano nelle vicinanze del fiume stagionale Ghaggar-Hakra nell'India nord-occidentale e nell'est Pakistan.

La graduale essiccazione del suolo della regione e la riduzione dell'approvvigionamento idrico hanno causato l'allontanamento della popolazione locale.

La civiltà della valle dell'Indo prende anche il nome dalle sue due più importanti città antiche e siti di scavo: la civiltà Harappa o la civiltà Mohenjo Daro.

Harappa

Harappa è un sito archeologico nel Punjab a circa 24 chilometri a ovest di Sahiwal. Il sito prende il nome da un villaggio moderno situato vicino all'ex corso del fiume Ravi, che oggi scorre otto chilometri a nord. Il sito dell'antica città contiene le rovine di una città fortificata dell'età del bronzo, che faceva parte della civiltà della valle dell'Indo con sede nel Sindh e nel Punjab. Si ritiene che la città avesse fino a 23.500 residenti e occupasse circa 150 ettari (370 acri) con case in mattoni di argilla nella sua massima estensione durante la fase dell'Harappa maturo (2600 a.C. - 1900 a.C.), considerata grande per l'epoca. Le rovine di Harappa furono rilevate per la prima volta nel XIX secolo da Charles Masson (un soldato e giornalista della Compagnia britannica delle Indie orientali, esploratore indipendente e pioniere dell'archeologo e numismatico). Harappa e Mohenjo Daro furono scavati molto più tardi, tra il 1920 e il 1934, dal Servizio Archeologico dell'India. Nel 2002 erano state segnalate oltre 1.000 città e insediamenti Harappa maturi, di cui poco meno di un centinaio erano stati scavati. Tuttavia, ci sono solo cinque grandi siti urbani: Harappa, Mohenjo Daro (che ha lo status di patrimonio mondiale dell'UNESCO), Dholavira (Kutch), Ganeriwala (Punjab meridionale del deserto del Cholistan) e Rakhigarhi (distretto di Hisar Haryana, India). Le prime culture harappane furono precedute da locali villaggi agricoli neolitici, da cui furono popolate le pianure fluviali. La civiltà della valle dell'Indo è preceduta e culturalmente collegata al suo predecessore storico, Mehrgarh. Si estendeva dal Belucistan pakistano a ovest all'Uttar Pradesh occidentale dell'India a est, dall'Afghanistan nord-orientale a nord allo stato indiano del Gujarat a sud.

Mohenjo Daro

Mohenjo Daro è un sito archeologico nella provincia del Sindh. Costruita intorno al 2500 a.C., fu uno dei più grandi insediamenti dell'antica civiltà della valle dell'Indo e una delle prime grandi città del mondo, contemporanea alle civiltà dell'antico Egitto e della Mesopotamia. Mohenjo Daro fu abbandonato nel XIX secolo a.C. quando la civiltà della valle dell'Indo declinò e il sito non fu riscoperto fino agli anni '20.

Queste due città della civiltà della valle dell'Indo sono note per la loro pianificazione urbana. Mohenjo Daro ha un layout pianificato con edifici rettilinei disposti su una pianta a griglia. La maggior parte erano costruite con mattoni cotti e malta; alcuni incorporavano mattoni di fango essiccato al sole e sovrastrutture in legno. La vastità della città e la sua dotazione di edifici e strutture pubbliche suggerisce un alto livello di organizzazione sociale. La città è divisa in due parti: la cosiddetta Cittadella e la Città Bassa. La Cittadella - un tumulo di mattoni di fango alto circa 12 metri - è noto per aver sostenuto bagni pubblici, una grande struttura residenziale progettata per ospitare circa 5.000 cittadini e due grandi sale riunioni. La città aveva un mercato centrale, con un grande pozzo centrale. Le singole famiglie o gruppi di famiglie hanno ottenuto la loro acqua da pozzi più piccoli. Le acque reflue venivano convogliate in scarichi coperti che fiancheggiavano le strade principali. Alcune case, presumibilmente quelle di abitanti più prestigiosi, comprendono stanze che sembrano essere state destinate alla balneazione, e un edificio aveva una fornace sotterranea, forse per bagni riscaldati. La maggior parte delle case aveva cortili interni, con porte che si aprivano su corsie laterali. Alcuni edifici avevano anche due piani.Alcune pareti divisorie di un grande edificio con una massiccia sovrastruttura in legno sembrano essere depositi di grano, completi di condotti d'aria per essiccare il grano. Vicino al “Gran Granaio” c'è un grande ed elaborato bagno pubblico. Da un cortile colonnato, una scalinata conduce alla piscina in muratura, impermeabilizzata da un rivestimento di bitume. La piscina misura 12 metri (39 piedi) di lunghezza, sette metri (23 piedi) di larghezza e 2,4 metri (7,9 piedi) di profondità. Potrebbe essere stato utilizzato per la purificazione religiosa. Altri grandi edifici includono una "Sala dei Pilastri", che si pensa sia una sala riunioni di qualche tipo, e la cosiddetta "Sala del Collegio", un complesso di edifici comprendente 78 stanze, che si pensa fosse una residenza sacerdotale. Mohenjo Daro non aveva mura cittadine ma era fortificato con torri di guardia a ovest dell'insediamento principale e fortificazioni difensive a sud. Sia Harappa che Mohenjo Daro condividono relativamente la stessa disposizione architettonica e generalmente non erano pesantemente fortificate come altri siti della valle dell'Indo. È ovvio dagli identici layout cittadini di tutti i siti dell'Indo che c'era una sorta di centralità politica o amministrativa, ma l'estensione e il funzionamento di un centro amministrativo rimangono poco chiari.

Numerosi oggetti trovati negli scavi includono figure sedute e in piedi, strumenti in rame e pietra, sigilli intagliati, bilance e pesi, gioielli in oro e diaspro e giocattoli per bambini. Molti pezzi di bronzo e rame, come figurine e ciotole, sono stati recuperati dai siti, a dimostrazione del fatto che gli abitanti sapevano come utilizzare la tecnica della cera persa. Si ritiene che le fornaci trovate nel sito fossero utilizzate per la lavorazione del rame e per la fusione dei metalli anziché per la fusione. Alcune delle più importanti opere in rame recuperate dal sito sono le tavolette di rame che hanno esempi della scrittura e dell'iconografia dell'Indo non tradotte. Sebbene la scrittura non sia stata ancora decifrata, molte delle immagini sulle tavolette corrispondono a un'altra tavoletta ed entrambe contengono la stessa didascalia nella lingua dell'Indo, con l'esempio fornito che mostra tre tavolette con l'immagine di una capra di montagna e l'iscrizione sul retro leggendo le stesse lettere per le tre tavolette. Dal sito sono stati recuperati frammenti di ceramica e terracotta, con molti dei vasi che contenevano depositi di cenere, portando gli archeologi a credere che fossero usati per contenere le ceneri di una persona o come modo per riscaldare una casa situata nel luogo. Questi riscaldatori, o bracieri, erano modi per riscaldare la casa mentre potevano anche essere utilizzati per cucinare o filtrare, mentre altri credono esclusivamente che fossero usati per il riscaldamento.

Le ragioni del decadimento e della caduta delle civiltà sono ancora in discussione oggi. Un argomento che sembra avere una certa validità è il cambiamento climatico e il trasferimento del flusso del fiume Indo e dei suoi affluenti. Il graduale prosciugamento del suolo della regione, l'indebolimento dei monsoni e la riduzione dell'approvvigionamento idrico hanno indotto la popolazione ad abbandonare i luoghi ea spostarsi verso est e verso sud. Le teorie secondo cui le città ei loro abitanti sarebbero stati conquistati e uccisi dalle tribù ariane invasori sono state ora respinte. In ogni caso, i resti della civiltà della valle dell'Indo rendono il Pakistan un primo centro della civiltà e dello sviluppo umano e la conoscenza su di loro dovrebbe essere saldamente radicata nella nostra gente, sia giovane che vecchia. Si aggiunge a rafforzare la nostra identità anche quando potrebbe provocare confronti sfavorevoli con lo stato attuale dell'urbanistica, dell'approvvigionamento idrico e altri nel Pakistan di oggi.

Lo scrittore è un analista della difesa e della sicurezza, presidente (Karachi Council of Foreign Affairs) e vicepresidente (Board of Management, Institute of Nation-Building, Quaid-e-Azam House Museum)

Lo scrittore è un ex professore di studi sull'Asia meridionale, Humboldt University, editore (Defence Journal) e consulente (Pathfinder Group)

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