PECHINO: La staffetta della torcia olimpica accorciata dal COVID di Pechino è iniziata mercoledì con il grande basket Yao Ming e un soldato cinese ferito in un sanguinoso scontro al confine del 2020 con l'India tra i primi a portare la fiamma simbolica in un viaggio che durerà solo tre giorni. Il percorso che porta la fiamma verso monumenti come la Grande Muraglia e il Palazzo d'Estate è molto più modesto del tour mondiale in vista dei Giochi estivi di Pechino del 2008, interrotto dalle proteste lungo il percorso. A causa del COVID-19, solo un pubblico selezionato sarà testimone della staffetta di questa settimana, come accadrà durante gli eventi sportivi delle Olimpiadi, che si svolgono all'interno di un "circuito chiuso" che isola gli atleti e il personale delle Olimpiadi da il pubblico.

"Questa è, ovviamente, sfortuna, ma cosa puoi fare?", Georgios Iliopoulos, ambasciatore della Grecia in Cina e tedoforo, ha detto quando gli è stato chiesto se fosse preoccupato che i Giochi del 2022 sarebbero stati ricordati come le "Olimpiadi del corona". “Non puoi fermare la vita e noi facciamo del nostro meglio per continuare con ciò che dobbiamo affrontare. La cosa principale è restare uniti su questo e lasciarlo alle nostre spalle il prima possibile", ha detto ai giornalisti. Le Olimpiadi si svolgeranno dal 4 febbraio al 20 febbraio. La fiamma, che è stata volata dalla Grecia in ottobre, si recherà nelle zone di competizione, tra cui Zhangjiakou nella vicina provincia di Hebei, prima di terminare il suo viaggio con l'accensione del calderone olimpico venerdì cerimonia di apertura.

L'evento di mercoledì è iniziato sotto un cielo azzurro a Pechino quando il vicepremier cinese Han Zheng ha acceso una torcia da un calderone a forma di tradizionale vaso rituale noto come zun, poi l'ha consegnata all'80enne Luo Zhihuan, che come pattinatore di velocità è stato il primo campione del mondo di sport invernali in Cina. Tra i tedofori c'era Qi Fabao, un comandante di reggimento dell'Esercito popolare di liberazione che è stato gravemente ferito durante uno scontro al confine del 2020 con le truppe indiane nella valle di Galwan che ha ucciso quattro soldati cinesi. Ha preso il testimone dalla quattro volte medaglia d'oro nel pattinaggio di velocità su pista corta Wang Meng. Alla staffetta parteciperanno più di 1.000 tedofori. Alla domanda durante la mattina sotto il gelo come si sentiva come portatore di torcia delle Olimpiadi, Yao ha risposto: “Piuttosto freddo, perché le due volte precedenti erano per le Olimpiadi estive. Ma fa caldo per tenere una fiamma in inverno.

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