ABU DHABI : Il Chelsea punta a lasciarsi alle spalle un paio di mesi turbolenti vincendo la finale della Coppa del Mondo per club contro il Palmeiras sabato, l'inizio di un periodo decisivo per i campioni d'Europa. I Blues hanno perso il ritmo in Premier League dopo aver vinto solo tre partite su 10, ma sono ancora in competizione per più riconoscimenti in casa e nel continente. Il Chelsea raggiungerà la finale di Coppa di Lega contro il Liverpool il 27 febbraio, quattro giorni dopo l'andata degli ottavi di finale di Champions League contro il club francese Lille e poco prima del quinto turno di FA Cup. Una squadra di stelle del Chelsea è stata battuta 1-0 dal Corinthians nella finale del 2012 in Giappone, e il centrocampista Mateo Kovacic è ansioso che il gruppo attuale faccia ammenda. “Siamo disperati per vincere questo trofeo. Potremmo essere la prima squadra nella storia del Chelsea a portare questo trofeo a Londra, quindi siamo felici di essere in una finale così grande", ha detto Kovacic. "Faremo di tutto per vincerlo sabato". Ad ostacolare il loro secondo titolo in questa stagione, dopo la vittoria ai calci di rigore contro il Villarreal nella Supercoppa UEFA, c'è una squadra del Palmeiras che non vede l'ora di porre fine alle battute dei tifosi rivali sulla mancata vittoria della Coppa del Mondo per club.
I brasiliani saranno supportati questo fine settimana da circa 15.000 fan ad Abu Dhabi, spingendo l'assistente del Chelsea Zsolt Low a dire che sarebbe stato come giocare un'altra partita in trasferta ––– dopo che la squadra saudita Al Hilal ha goduto della maggior parte del supporto mercoledì. L'ungherese ha sostituito Thomas Tuchel questa settimana, con l'allenatore tedesco bloccato in casa dopo essere risultato positivo al Covid-19. "Tutti sperano che Thomas possa viaggiare il prima possibile", ha detto Low. “Sta seguendo le regole del governo ed è in autoisolamento in questo momento. Una volta che ha un test negativo, gli apre la possibilità di viaggiare".
Influenza portoghese: Abel Ferreira ha guidato il Palmeiras verso i titoli successivi della Copa Libertadores da quando ha assunto la guida nell'ottobre 2020, dopo il trionfo del connazionale portoghese Jorge Jesus al Flamengo l'anno prima. Ferreira, ex difensore dello Sporting e allenatore del Braga, ha dichiarato di dover il suo successo al "duro lavoro, tenacia e dedizione" sulla scia della vittoria per 2-0 di martedì sull'Egitto Al Ahly. I club europei hanno vinto le ultime otto edizioni della Coppa del Mondo per club, una competizione che tradizionalmente ha significato di più per le squadre sudamericane. Ma Kovacic, due volte vincitore con il Real Madrid, insiste che non è così, soprattutto per una rosa composta da tre giocatorigine brasiliana ––– Thiago Silva, Jorginho e Kenedy. Indipendentemente dal fatto che arrivi alla finale o meno, Tuchel deve affrontare una grande decisione su chi gioca in porta dopo che Kepa Arrizabalaga ha prodotto un'altra prestazione riuscita a metà settimana. Lo spagnolo, che ha tenuto fuori un rigore nel finale contro il Plymouth in FA Cup, ha effettuato due parate cruciali nel secondo tempo contro Al Hilal, ma potrebbe perdere il suo posto con Edouard Mendy nuovamente a disposizione dopo la Coppa d'Africa.
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