LOS ANGELES: Giovedì, il grande sprint statunitense Justin Gatlin ha annunciato il suo ritiro dall'atletica leggera, riattaccando al chiodo dopo una carriera venata da controversie sul doping che includevano una medaglia d'oro olimpica e più titoli mondiali. Il veterano di 40 anni, che ha vinto l'oro nei 100 metri alle Olimpiadi di Atene 2004, ha confermato il suo ritiro in un post su Instagram intitolato "Dear Track". “Ti ho amato pista. Mi hai dato lacrime di tristezza e di gioia, lezioni apprese che non saranno mai dimenticate", ha scritto Gatlin. “La fiaccola è passata ma l'amore non si spegnerà mai. Al tuo posto, preparati... Andato! Il ritiro di Gatlin era atteso da tempo. Aveva tentato di qualificarsi per le Olimpiadi di Tokyo l'anno scorso, ma ha subito un infortunio al tendine del ginocchio durante le prove statunitensi a Eugene. Ha completato una doppietta sprint di 100 e 200 m ai Campionati del Mondo di Helsinki nel 2005, e ha anche vinto l'oro nei 100 metri ai Mondiali di Londra 2017, segnando una rara vittoria sull'icona giamaicana Usain Bolt nel processo.
Ha anche fatto parte della staffetta 4x100 m vincitrice della medaglia d'oro degli Stati Uniti ai Campionati del mondo di Doha nel 2019. Ma anche la carriera di Gatlin è stata toccata dallo scandalo ed è stato sospeso due volte per reati di doping. La sua prima sospensione del doping nel 2001 è derivata dall'uso di Adderall, che contiene anfetamine. Gatlin usava il farmaco fin dall'infanzia per curare il disturbo da deficit di attenzione. Il collegio arbitrale degli Stati Uniti che ha ascoltato il suo caso ha stabilito che Gatlin "non era certo un drogato". Un secondo test positivo nel 2006 ha rilevato livelli eccessivi di testosterone nel suo sistema.
Gatlin ha accusato i risultati del sabotaggio da parte di un terapeuta con il quale era bloccato in una disputa finanziaria. Gatlin è stato bandito per otto anni per quel reato, poi ridotto a quattro anni in appello. Quelle controversie lo hanno seguito per tutto il resto della sua carriera, con i fan dell'atletica che raramente si sono lasciati sfuggire un'opportunità per ricordargli la sua storia a scacchi. La battaglia di Gatlin con Bolt ai Mondiali del 2015 a Pechino è stata inquadrata in alcuni ambienti come una gara per l'anima dell'atletica leggera. Alla fine, Bolt ha ottenuto un sollievo generale in tutto lo sport. Dopo la sua vittoria ai Campionati del Mondo di Londra, la cerimonia della medaglia ha prodotto scene sorprendenti con l'americano fischiato dai fan mentre cantava il nome del rivale sconfitto Bolt.
"Ha fatto male perché non sono lì per me stesso", ha detto Gatlin in seguito. “Sono lassù per il mio paese. Sono lì per i miei sostenitori. Non l'ho fatto per me stesso. Soprattutto sulla linea di partenza, non ero lì per me". Persino il capo della World Athletics Sebastian Coe non ha potuto nascondere il suo disgusto per la vittoria di Gatlin a Londra, osservando seccamente che "non è stato elogiato al pensiero di qualcuno che ha scontato due squalifica nel nostro sport se ne è andato con uno dei più grandi premi che il nostro sport ha offerta." Gatlin, tuttavia, ha insistito sul fatto che aveva pagato i suoi debiti e meritava la sua possibilità di redenzione. "Mi scuso per eventuali illeciti che ho commesso nello sport", ha detto nel 2017. "Amo lo sport ... ho lavorato duramente per correggere i miei torti".
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