ABU DHABI: Romelu Lukaku ha segnato un gol tanto necessario quando il Chelsea ha battuto l'Al Hilal dell'Arabia Saudita 1-0 mercoledì per passare alla finale della Coppa del Mondo per club contro i campioni sudamericani del Palmeiras. La firma del record del Chelsea non era riuscita a segnare in cinque partite prima di arrivare ad Abu Dhabi, e i Blues stanno cercando il 28enne per trovare la sua forma migliore nella seconda metà della stagione. Il nazionale belga è entrato da distanza ravvicinata al 32 minuti dopo un errore difensivo e ha mandato il Chelsea alla finale di sabato, la seconda in tre anni tra squadre inglesi e brasiliane. "Sono tutti molto felici che Romelu abbia segnato", ha detto l'assistente del Chelsea Zsolt Low, che sta aiutando a sostituire l'allenatore Thomas Tuchel dopo il suo test positivo per Covid-19.
“Lotta molto e ha provato molto nell'ultima partita per dare tutto. Ecco perché gli diamo sempre la possibilità da una partita all'altra e speriamo che abbia un po' di fortuna per segnare. Oggi ha segnato un gol e siamo molto contenti, è molto contento e speriamo che continui e poi segni di nuovo in finale. Il Chelsea può unirsi a Manchester United e Liverpool come terza squadra inglese a vincere la Coppa del Mondo per club, dopo essere arrivata seconda al Corinthians alla prima apparizione nel 2012.
Potrebbero ancora avere Tuchel in panchina nel fine settimana, con il tedesco che spera ancora di volare via se restituisce un test negativo. Low ha detto che Tuchel era in contatto con la squadra nell'intervallo, dicendo ai suoi giocatori di calmarsi. "Ci mancava un po' di ritmo, ma i giocatori hanno lottato duramente per vincere questa partita e arrivare in finale", ha aggiunto Low. “Questa competizione è molto importante per il club. Il Chelsea non ha mai vinto questa competizione, ed è per questo che anche io e i giocatori sentiamo la pressione". Al Hilal, allenato dall'ex allenatore del Monaco Leonardo Jardim, disputerà lo spareggio per il terzo posto contro l'Egitto Al Ahly mentre la vittoria del Chelsea è arrivata 12 su 12 per l'Europa contro i club asiatici nel torneo.
Volti noti all'Al Hilal: nonostante la presenza dell'ex attaccante del Manchester United e del Watford Odion Ighalo insieme all'ex attaccante del Porto Moussa Marega in attacco, Al Hilal inizialmente ha lottato per testare Kepa Arrizabalaga in porta. Lo spagnolo ha mantenuto il suo posto in formazione nonostante il ritorno di Edouard Mendy dopo il trionfo in Coppa d'Africa con il Senegal. Hakim Ziyech ha sparato un tiro di poco alto e Lukaku non è riuscito a stabilire un contatto adeguato con la palla bassa di Cesar Azpilicueta sulla porta, ma il servizio non è mancato per il belga.
Ha tenuto a bada un difensore solo per colpire direttamente Abdullah Al-Mayuf, ma a Lukaku è stata presentata la più semplice delle possibilità quando il fallito gioco di Yasir Al-Shahrani lo ha lasciato a girare in apertura. Kai Havertz, il cui cross ha portato al gol di Lukaku, ha fermato un tiro contro l'esterno del palo dopo essere entrato in area all'inizio del secondo tempo. Ziyech ha poi disegnato un buon stop da Al-Mayuf prima che Al Hilal, che aveva segnato sei su Al Jazira nel round precedente, si accendesse tardivamente intorno all'ora. Arrizabalaga è scappato dalla sua linea per bloccare Marega e poi ha realizzato una clamorosa parata con una sola mano, volando alla sua sinistra per tenere fuori il tentativo di curling di Mohamed Kanno dai 20 metri. Matheus Pereira ha tormentato il Chelsea nella sua ultima uscita contro di loro mentre era al West Brom la scorsa stagione, ma lo sforzo frizzante del brasiliano nella rete laterale è stato l'ultimo barlume di speranza per i quattro volte vincitori della Champions League asiatica. Abbiamo creato buone occasioni ma a volte penso che nel calcio non ci sia giustizia. Penso che il risultato avrebbe potuto essere più equo", ha detto Jardim.
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