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La star del tennis cinese Peng Shuai ha affermato di non aver mai accusato nessuno di violenza sessuale, secondo un'intervista pubblicata lunedì, tornando indietro a un'accusa che ha suscitato preoccupazione in tutto il mondo per la sua sicurezza.

L'ex numero uno del doppio del mondo ha affermato in un post sui social media a novembre che l'ex vicepremier cinese Zhang Gaoli l'ha costretta a fare sesso durante una relazione lunga anni.

Il post è stato rapidamente cancellato e Peng non è stato ascoltato per quasi tre settimane. Da allora è emersa in alcuni eventi pubblici, negando a dicembre di aver mai mosso l'accusa.

"Non ho mai detto che qualcuno mi avesse aggredito sessualmente in alcun modo", ha detto Peng al quotidiano sportivo francese L'Equipe, ribadendo un commento simile che aveva fatto a un quotidiano di Singapore a dicembre.

La 36enne ha aggiunto di essere stata lei a cancellare la sua accusa da Weibo, la piattaforma cinese simile a Twitter.

Era ampiamente sospettato che i severi censori di Internet del Paese, sensibili a qualsiasi critica al Partito Comunista al potere, l'avessero rimosso.

Quando L'Equipe le ha chiesto perché l'ha cancellato, Peng ha detto: "Perché volevo".

"C'è stato un enorme malinteso nel mondo esterno dopo questo post", ha detto durante l'intervista nella bolla delle Olimpiadi invernali di Pechino.

"Non voglio più che il significato di questo post venga distorto. E non voglio più clamore mediatico su di esso".

Alcune delle più grandi star del tennis del mondo, tra cui Serena Williams, Naomi Osaka e Novak Djokovic, hanno parlato del caso Peng. Anche le Nazioni Unite e la Casa Bianca hanno espresso preoccupazione.

La Women's Tennis Association (WTA) ha sospeso i suoi tornei in Cina a causa della questione.

Alla domanda sulle preoccupazioni suscitate dalla sua assenza, Peng ha detto che "non era mai scomparsa".

"È solo che molte persone, come i miei amici o le persone del CIO, mi hanno inviato messaggi ed era semplicemente impossibile rispondere a così tanti messaggi".

Peng è stato accompagnato dal capo di stato maggiore del Comitato olimpico cinese Wang Kan durante l'intervista.

Le preoccupazioni sono aumentate per la sicurezza di Peng nonostante le sue apparizioni dopo le tre settimane di assenza, che la mostravano partecipare a eventi sportivi.

Dopo aver negato di aver fatto accuse di aggressione sessuale a dicembre, la WTA ha affermato di non essere ancora convinta del suo benessere.

All'Australian Open del mese scorso, gli attivisti hanno distribuito 1.000 "Dov'è Peng Shuai?" T-shirt agli spettatori in vista della finale femminile per evidenziare il caso.

Il 21 novembre il presidente del Comitato olimpico internazionale (CIO) Thomas Bach ha tenuto una videoconferenza con Peng, ma ciò ha portato ad accuse che stesse cercando di proteggere gli ospiti dei Giochi invernali del 2022.

Bach ha detto prima dei Giochi che il CIO avrebbe sostenuto un'indagine sulle sue accuse se ne avesse voluto una, dicendo che avrebbe tenuto un incontro con Peng per "conoscere meglio la sua integrità fisica e il suo stato mentale".

Bach, insieme al membro del CIO Kirsty Coventry, ha incontrato Peng durante una cena all'Olympic Club di Pechino, ha affermato il corpo in una nota.

"Abbiamo cenato insieme sabato e abbiamo avuto una bella discussione e scambio", ha detto Peng a L'Equipe, annunciando anche il suo ritiro dal tennis nell'intervista.

"Mi ha chiesto pensando di gareggiare di nuovo, quali sono i miei progetti, cosa ho intenzione di fare e così via".

Il CIO ha affermato che Peng ha condiviso con Bach e Coventry "la sua intenzione di viaggiare in Europa con la pandemia di COVID-19 è finita".

"Tutti e tre hanno convenuto che qualsiasi ulteriore comunicazione sul contenuto della riunione sarebbe stata lasciata alla sua discrezione", ha aggiunto la dichiarazione del CIO.

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