LAHORE: La tappa di Lahore della Pakistan Super League (PSL) VII entra in azione con la prima partita tra Multan Sultans e Peshawar Zalmi al pittoresco Stadio di Gheddafi qui giovedì (oggi). La partita inizia alle 19:30 (PST). Le prime 15 gare del PSL si sono svolte nello stadio nazionale di Karachi, mentre le ultime 19 partite della stagione si giocheranno a Lahore mentre l'evento principale del PCB torna al quartier generale del cricket pakistano dopo un intervallo di due anni. Con tutte le squadre che ora hanno giocato cinque partite ciascuna, i campioni in carica del Multan Sultans sono in cima alla classifica con 10 punti. Sono seguiti da Islamabad United, Lahore Qalandars (sei punti a testa), Quetta Gladiators, Peshawar Zalmi (quattro punti a testa) e Karachi Kings (senza vittorie). Tutte e sei le squadre restano in lizza per assicurarsi i primi quattro posti agli spareggi. I campioni del 2020 Karachi Kings, che hanno perso tutte le cinque partite in casa a Karachi, sono ancora a caccia e possono ancora farsi strada nella competizione se subiscono un cambio di fortuna a Lahore. L'apertura di Lahore, Fakhar Zaman, nel frattempo è attualmente in cima alla lista dei run-getters con 356 punti a 71,20 e uno strike rate di 173,65. Il capitano dell'Islamabad United Shadab Khan, che è stato in forma rovente sia con la mazza che con la palla, guida la lista dei giocatori di bocce con 14 wicket in cinque partite a 8,57 (tasso economico 6,00).
Tutti e sei i capitani non vedono l'ora che arrivi la tappa di Lahore con la battaglia destinata a intensificarsi per il prestigioso trofeo PSL. Lo skipper dell'Islamabad United Shadab ha dichiarato: “Sono davvero soddisfatto della nostra prestazione a Karachi e, nonostante una sconfitta di poco conto contro Lahore, essere tra i primi due della classifica a punti a metà tappa è impressionante. La squadra ha giocato il tipo di cricket per cui siamo conosciuti e ha dimostrato il pieno impegno che come capitano è tutto ciò che chiedo. Sono anche contento delle mie prestazioni e del contributo al successo della squadra, e voglio continuare a guidare la mia squadra dalla parte anteriore. Siamo completamente concentrati non solo sulla qualificazione per gli spareggi, ma anche sulla riconquista del trofeo che abbiamo vinto l'ultima volta nel 2018. La squadra dello United è piena di talento e i giocatori della nostra rosa sono disposti a dare il massimo per la squadra".
Il capitano dei Karachi Kings Babar Azam ha dichiarato: “È stato un inizio davvero difficile per noi e non ci resta altra scelta che vincere tutte le nostre restanti cinque partite. "Sono fiducioso che l'intera squadra sarà ottimista e pronta a fare una svolta quando domenica affronteremo il Peshawar Zalmi nella nostra partita di apertura della tappa di Lahore". Shaheen Shah Afridi, skipper di Lahore Qalandars, ha dichiarato: “Abbiamo giocato un ottimo cricket a Karachi in quello che è stato un inizio molto competitivo per il PSL 7. Al momento, il numero tre della classifica a punti non è una brutta posizione in quanto ci tiene in la caccia alla top-two e un potenziale vantaggio agli spareggi".
Il capitano dei Multan Sultans Mohammad Rizwan ha dichiarato: “Sono davvero orgoglioso dei miei giocatori e dello staff di supporto che sono riusciti a sostenere lo slancio che abbiamo guadagnato ad Abu Dhabi la scorsa stagione. Come difensori del titolo non avrei davvero potuto chiedere di più alla mia squadra e sono stati semplicemente eccezionali, come si evince dal nostro record di imbattibilità nella tappa di Karachi. Ho semplicemente chiesto ai miei giocatori di continuare a fare quello che hanno fatto a Karachi ed evitare qualsiasi pensiero compiacente perché sappiamo che tutti i nostri avversari hanno abbastanza potenza di fuoco nelle loro file per coglierci alla sprovvista in qualsiasi giorno del torneo. Lo skipper di Peshawar Zalmi Wahab Riaz ha dichiarato: “La tappa di Karachi non è andata come previsto e non siamo stati in grado di giocare al meglio delle nostre capacità. Tuttavia, Peshawar Zalmi ha sempre combattuto nel PSL e come sempre abbiamo abbastanza profondità, classe ed esperienza nella nostra squadra per una svolta nella tappa di Lahore". Il capitano dei Quetta Gladiators, Sarfaraz Ahmed, ha dichiarato: “La nostra sensazionale vittoria contro il Lahore Qalandar ci ha dato una rinnovata speranza e siamo determinati a continuare nella stessa maniera a Lahore. Jason Roy ha dato un contributo memorabile per noi e la sua presenza in cima all'ordine ci ha dato una grande potenza di fuoco che sono sicuro ci tornerà utile a Lahore".
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