WASHINGTON: Lunedì un monitor dei diritti degli Stati Uniti ha lanciato l'allarme sulla sicurezza degli atleti alle imminenti Olimpiadi invernali cinesi, dopo che l'ospite ha minacciato la "punizione" per i commenti anti-Pechino. La Commissione esecutiva del Congresso sulla Cina ––– un gruppo di legislatori di Washington e funzionari della Casa Bianca ––– ha chiesto alle autorità olimpiche statunitensi uno "sforzo urgente" per proteggere i diritti della libertà di parola delle loro star dello sport all'evento del 4-20 febbraio. La commissione si è espressa dopo che Yang Shu, un alto funzionario del comitato organizzatore dei Giochi di Pechino, ha dichiarato in un briefing online il 18 gennaio che “qualsiasi comportamento o discorso contrario allo spirito olimpico, in particolare contro le leggi e i regolamenti cinesi, è anche soggetto a una certa punizione”. "Data la dichiarazione di Yang Shu e il comportamento documentato del governo cinese, esortiamo l'USOPC a essere vigile e preparato a difendere qualsiasi olimpionico che parli apertamente", ha affermato la commissione in una lettera al Comitato Olimpico e Paralimpico degli Stati Uniti. Stati Uniti, Australia, Canada e Gran Bretagna hanno annunciato a dicembre che non avrebbero inviato rappresentanti ufficiali a Pechino, citando il presunto genocidio e crimini contro l'umanità contro la popolazione uigura, un gruppo musulmano minoritario nella regione dello Xinjiang.
I paesi hanno affermato che i loro atleti avrebbero comunque partecipato, ma la Cina ha comunque risposto con rabbia, avvertendo le nazioni occidentali che avrebbero "pagato il prezzo" per la protesta. I gruppi di difesa hanno sostenuto il boicottaggio, con la direttrice cinese di Human Rights Watch (HRW) Sophie Richardson che lo ha definito un "passo cruciale verso la sfida dei crimini del governo cinese contro l'umanità che prendono di mira gli uiguri e altre comunità turche".
"Medaglia d'oro per la censura": gli attivisti affermano che almeno un milione di uiguri e altre minoranze di lingua turca, per lo più musulmane, sono stati incarcerati in "campi di rieducazione" nello Xinjiang, dove la Cina è anche accusata di sterilizzare con la forza le donne e di aver imposto il lavoro forzato . Pechino ha difeso i campi come centri di formazione professionale volti a ridurre il fascino dell'estremismo islamico. La commissione ha anche espresso preoccupazione per la star del tennis cinese Peng Shuai, che ha fatto accuse di aggressione sessuale contro un alto funzionario del Partito Comunista. Peng non è stata ascoltata per quasi tre settimane e permangono preoccupazioni su quanto sia veramente libera. La scorsa settimana HRW, con sede a New York, ha assegnato alla Cina una "medaglia d'oro per la censura", in una dichiarazione in cui accusava il gigante asiatico di aver cercato di "sporcare" il suo "terribile record di diritti umani".
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