MANCHESTER: La ricerca del Manchester City per vincere la Champions League riprende questa settimana con un ritorno a casa di tre dei loro giocatori più coerenti in questa stagione in una trasferta allo Sporting Lisbona. Joao Cancelo, Ruben Dias e Bernardo Silva hanno iniziato la loro carriera dall'altra parte del confine di Lisbona con il Benfica prima di seguire il percorso familiare all'estero per il miglior talento portoghese. Cancelo ha fatto solo una presenza in campionato portoghese prima tappa di un viaggio che a 27 anni lo ha già portato in Spagna, Italia e Inghilterra quando si è trasferito al Valencia nel 2014. Ma sembra destinato a giocare i suoi anni migliori a Manchester dopo aver allungato il suo City contratto fino al 2027 all'inizio di questo mese.
Il fatto che il City fosse disposto a prolungare il suo accordo che aveva ancora tre anni per correre è indicativo di quanto Cancelo sia diventato cruciale per gli uomini di Pep Guardiola dopo un inizio difficile al suo tempo all'Etihad. Firmato per £ 60 milioni ($ 81 milioni) ––– una quota record mondiale per un terzino ––– dalla Juventus nel 2019, Cancelo ha lottato per battere Kyle Walker per un posto come terzino destro preferito di Guardiola.
Invece, la sua capacità di giocare con entrambi i piedi gli ha permesso di risolvere i problemi del City come terzino sinistro. "Può usare perfettamente entrambe le gambe", ha detto Guardiola. Quando un giocatore arriva da un'altra cultura, ha bisogno di tempo per adattarsi, anche io avevo bisogno di tempo. Il modo in cui volevamo giocare, aveva bisogno di tempo. “Da quando è arrivato ha giocato bene ma ha una grande qualità ––– ama giocare a calcio. Quando trovi un giocatore del genere... hai un diamante tra le mani". Il City sembra pronto a vincere il quarto titolo di Premier League in cinque anni e il secondo nelle tre stagioni di Cancelo al club.
Ma la Champions League ha continuato a rivelarsi sfuggente nonostante i miliardi versati dai proprietari del club di Abu Dhabi negli ultimi dieci anni. La scorsa stagione è stata la più vicina a cui sono arrivati. Il City ha raggiunto la finale per la prima volta nella sua storia, ma Cancelo è stato sorprendentemente escluso dalla formazione titolare di Guardiola nella sconfitta per 1-0 contro il Chelsea. Ora è impensabile poiché è diventato uno dei giocatori più importanti dei campioni d'Inghilterra in una rosa costellata di stelle. "Joao era la nostra migliore ala", ha detto Guardiola dopo la vittoria per 2-0 della scorsa settimana sul Brentford. “Per dribblare oltre tre (giocatori) e tirare, le nostre ali non ce l'hanno fatta. È incredibilmente in forma”.
Anche un brutto incidente fuori campo a dicembre, quando ha subito lesioni facciali durante un furto con scasso in casa sua, non ha interrotto la sua forma o voglia di radicarsi a Manchester dopo che tre traslochi in due anni lo hanno portato dal Valencia a Inter, Juventus e City. tra il 2017 e il 2019. "Non c'è posto migliore per giocare a calcio ed è un piacere lavorare qui", ha detto Cancelo dopo aver esteso il suo contratto. "Ho così tanto che voglio ottenere prima della mia carriera e il Manchester City mi offre le migliori possibilità di realizzare le mie ambizioni". L'ambizione maggiore per tutti coloro che sono collegati alla City è conquistare l'Europa. La strada per la finale di San Pietroburgo il 28 maggio inizia martedì a Lisbona.
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