Il Canada ha vinto la medaglia d'oro nell'hockey femminile alle Olimpiadi di Pechino giovedì in un'emozionante partita per 3-2 contro le rivali americane.
La vittoria è stata una storia di riscatto per il Team Canada, che è stato costretto ad accontentarsi dell'argento quattro anni fa nella finale olimpica del 2018 - sempre contro gli Stati Uniti - dopo aver vinto l'oro nei precedenti quattro Giochi invernali.
«C'è un angelo lassù. Questo gruppo semplifica le cose celebrando il successo dell'altro essendo sulla stessa pagina, una squadra", ha detto il capitano Marie-Philip Poulin dopo aver festeggiato con la sua squadra.
"Dal 2018 ci siamo impegnati e ad essere onesti, essere premiati con quella medaglia d'oro oggi, ne è valsa la pena".
Il primo gol del Canada del primo periodo è stato ritenuto fuorigioco, ma Sarah Nurse ha riportato il disco nella rete degli Stati Uniti solo 90 secondi dopo per dare ufficialmente il vantaggio al Canada. Poulin ha segnato 2-0 a cinque minuti dalla fine del primo.
Poulin ha segnato un altro gol a metà del secondo periodo, con l'americana Hilary Knight che ha finalmente risposto pochi istanti dopo mentre gli Stati Uniti sono stati a corto di personale per il 3-1.
Nemmeno un tiro del portiere e un gol a lungo combattuto negli ultimi 15 secondi del terzo periodo potrebbero cambiare le fortune degli americani, poiché il Canada ha tenuto duro per assicurarsi la vittoria.
"Non ci saremmo mai arresi e lo sapevo e ci abbiamo creduto fino alla fine", ha detto l'assistente capitano Lee Stecklein. "Abbiamo sempre creduto di potercela fare: se ne avessero tre, avremmo trovato un modo per ottenerne quattro e ci abbiamo creduto fino alla fine".
La portiere Ann-Marie Desbiens ha tenuto testati Uniti con 38 salvate durante il gioco, venendo abbattuta alcune volte mentre gli americani si arrampicavano per scavare il disco oltre di lei.
Ha lasciato passare il secondo gol solo dopo aver perso il bastone nel mezzo di una serie di scrimmage mentre gli Stati Uniti hanno combattuto per portare il gioco ai tempi supplementari. Alla fine della partita, gli americani avevano battuto i canadesi 40-21.
La Finlandia ha sconfitto la Svizzera il giorno precedente conquistando il bronzo.
Il Canada non ha mai perso una partita nel torneo di Pechino, incluso un incontro per 4-2 contro gli Stati Uniti nel gioco preliminare. La squadra ha segnato 57 gol durante i Giochi, un record olimpico.
L'infermiera ha fatto la storia con il maggior numero di punti e assist in un singolo torneo olimpico femminile, mentre Poulin - che si era già meritata il soprannome di "Captain Clutch" prima del superbo sforzo di giovedì - ha concluso la giornata come seconda capocannoniere di Pechino.
Il Canada è la squadra di hockey femminile olimpica di maggior successo di tutti i tempi, giocando in tutte le partite per la medaglia d'oro dall'introduzione dell'hockey femminile a Nagano nel 1998.
Dopo aver perso contro gli Stati Uniti nella gara inaugurale, il Canada ha vinto quattro medaglie d'oro consecutive prima di cadere di nuovo negli Stati Uniti in una sparatoria a Pyeongchang.
Stati Uniti e Canada si sono affrontati in tutte le partite della medaglia d'oro dell'hockey femminile ad eccezione di Torino 2006, quando le canadesi hanno giocato contro la Svezia.
La vittoria d'oro delle donne a Pechino è in netto contrasto con la squadra maschile, i cui sogni di medaglia sono stati infranti dopo essere stata eliminata nei quarti di finale mercoledì.
Il Canada ha ora vinto 19 medaglie ai Giochi del 2022 - quattro d'oro, quattro d'argento e 11 di bronzo - il quinto bottino più alto di queste Olimpiadi.
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